李勋带着五千精骑，化整为零，扮作商队南下。
进入越州境内后，他发现沿途商队不少，比往年热闹了许多。这倒是个好现象，至少不会引人注目。
"将军，"一名斥候凑近马前，低声道，"前方就是南荒边界了。"
李勋点点头。他已经听说过南荒最近的变化，但亲眼所见，还是让他大吃一惊。
宽阔平整的官道一直延伸到远方，路面用青石铺就，两旁种着整齐的行道树。每隔几里就有一处驿站，来往的商旅络绎不绝。
"这哪里像是南荒？"他暗自惊诧，"比京畿之地还要繁华！"
沿途的农田一片片绿意盎然，水渠纵横交错，灌溉有序。田间的农夫们忙着收割，脸上都带着笑意。
"将军，"又一名斥候匆匆赶来，"前面有个检查站。"
李勋凝神望去，果然看到一队士兵正在检查过往的商队。那些士兵身着统一的甲胄，举止严整，一看就是训练有素的精锐。
"有意思，"他冷笑一声，"这七皇子倒是会练兵。"
商队缓缓驶向检查站。
"站住！"为首的军官厉声喝道，"所有人下马接受检查！"
李勋暗暗观察，发现这些士兵的警惕性极高，检查也十分仔细。不但要查验路引，连货物都要打开检查。
"这支军队，"他心中暗惊，"比朝廷的边军还要精锐几分！"
过了检查站，沿途的景象更让他震惊。
集市上人声鼎沸，店铺林立。街道打扫得干干净净，就连乞丐都看不到一个。偶尔有巡逻的士兵经过，百姓们也不躲闪，反而热情地打招呼。
"这七皇子，"李勋眯起眼睛，"果然不简单。短短几个月，就把一个蛮荒之地治理得如此井井有条。"
难怪陛下坐不住了。这样的能力，这样的手段，若是再给他几年时间，这南荒怕是要成为一个不亚于京畿的繁华之地！
"传令下去，"他低声道，"让兄弟们都打起精神。这南荒，已经不是我们想象的那个南荒了！"
在李勋的商队后方不远处，一支普通的商队不紧不慢地跟着。为首的商人看起来四十出头，面容普
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