肃王决定回京的消息，如同投入平静湖面的石子，在庄园内引起了不大不小的波澜。护卫们虽然早已习惯了王爷的雷厉风行，但想到即将返回那个风起云涌、暗流汹涌的京城，每个人的神色间还是不自觉地多了几分凝重。
玄一的伤势在苏倾离的精心调理下，已经好了七七八八。虽然左臂还不能如常发力，但正常的骑马赶路已无大碍。得知能跟随王爷一同回京，他激动得难以言表，看向苏倾离的目光更是充满了近乎崇拜的敬意——若非这位林姑娘，他这条命和这条胳膊，恐怕早就交代在青州了。
苏倾离则利用这最后的一天时间，做了最充足的准备。她将路上可能需要用到的各种疗伤、解毒、急救的药物，以及那些以防万一的特殊药粉，都分门别类，用油纸细致包好，做了隐秘的标记，妥善地藏在了几个不起眼的行囊和药箱夹层深处。那套王爷所赠的银针，更是被她用最柔软的锦布反复擦拭，贴身收藏。她还特意向风影请教（并仔细观察了他的反应），要来了一些关于京城主要势力分布和宫中基本忌讳的简略信息——风影在请示过王爷后，谨慎地提供了一些无关痛痒的皮毛。苏倾离仔细研读，希望能对那个即将踏足的、权力倾轧的漩涡中心多一丝微不足道的了解。
傍晚时分，夕阳的余晖将天际染成一片瑰丽的血色，就在队伍即将整装出发的前夕，那个一直沉默寡言的小丫鬟小翠，借着送最后一次晚餐的机会，再次来到了苏倾离的房间。
这一次，她的动作更加隐蔽，神色也带着一丝不易察觉的紧张。她没有说什么特别的话，只是在放下餐盘时，手指极其快速地在盘子底部冰凉的釉面上，用沾染的些许水渍，飞快地画了一个小小的、转瞬即逝的兰草图案。
苏倾离心领神会，不动声色地点了点头。
等小翠如同受惊的小鹿般匆匆离开后，苏倾离立刻关上门，快步走到桌边，仔细检查那个看似普通的餐盘。果然，在盘底与托盘接触的、极其隐秘的缝隙里，她发现了一张用极薄的、几乎透明的特制油纸包裹着的、折叠得只有指甲盖大小的小纸条。
她的心瞬间提到了嗓子眼！屏住呼吸，用指尖小心翼翼地将纸条拈起，轻轻展开。
纸条上是用一种极其细微的、需要凑得很近才能看清的蝇头小楷写就的几行字，墨迹呈现出一种淡淡的褐色，散发着极其微弱的、混合了药草和特殊墨锭的清香：
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