尚书省内，公廨内的空气带着几分沉凝。
萧瑀、杜如晦、房玄龄、宇文士及四人围坐案前，案上一壶热茶正袅袅冒着轻烟，水汽氤氲间，映得四人神色各有思量。
杜如晦率先屏退左右，待屋内只剩四人，才执起茶盏，依次为三人斟上温热的茶汤。
茶水入盏的轻响刚落，宇文士及便忍不住蹙眉开口，打破了短暂的安静：“陛下新设上都护，说是为安抚草原势力、统摄突厥各部落，这理由倒也算合情合理，可为何偏偏让秦叔宝任职？”
话音落下，萧瑀和房玄龄皆微微颔首。
这话正是他们心中所疑。
虽说秦琼早有左武卫大将军的职衔在身，可朝堂上下谁不知晓，他那身子骨早已撑不起实职，往日里连朝会都时常缺席，左武卫大将军一职本就形同虚设。
可上都护不同，据陛下旨意，这职位要直接划分兵部对边境的调兵权。
即便仍隶属于尚书省，可一旦遇到紧急情况，上都护竟能越过尚书省，直接调拨府兵前往边境。
这分明是硬生生从尚书省手里分走了一块实权，让谁来当都该慎重，怎么偏偏选了秦琼？
宇文士及发问后，公廨内又静了下来。杜如晦端着茶盏，指尖摩挲着盏沿，只垂眸小口啜茶，半句也不接话。
倒是一旁的萧瑀看了看三人神色，忽然轻笑一声，缓缓开口：“前几日，程知节不是特意带着秦叔宝，去了高阳县府那位孙道长那里么？”
这话看似轻飘飘一句，却像颗石子投进了平静的水面，在场三人瞬间都明白了过来。
之前秦琼的身体状况众人皆知，左武卫大将军一职本就摇摇欲坠，不少人都在暗中揣测，这位置迟早要换人。
可如今陛下突然将上都护这等要职交给他，哪里是真看重秦琼此刻的能力？
分明是秦琼的身体经孙道长诊治后有了转机，而陛下借着这个由头，一方面是向所有人宣告：秦琼的身体能撑住实职，左武卫大将军的位置依旧是他的，断了旁人的念想。
另一方面，怕是也借着新设官职的由头，不动声色地分了尚书省的权，稳固自己对兵权的掌控。
“既设了上都护，难不成陛下是决定要对突厥用兵了？”
想通了秦琼任职的缘由，房玄龄又将目光落回“上都护”本身，眉头拧得更紧。
突厥始终是大唐边境的隐患，这些年陛下虽未明说，可朝中重臣都知道，陛下对突厥早有征讨之心。
如今设下专管边境安抚与调兵
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