北玄王朝，太州。
刺史府的后堂之内，气氛压抑。
名贵的波斯地毯，墙上悬挂的前朝名人字画，角落里那尊雕刻着麒麟吐瑞的紫铜香炉，都无法驱散空气中那股子山雨欲来般的恐慌。
太州刺史钱谦益，一个年过六旬、身形臃肿得像一口酱缸的胖子，正坐立不安地在堂中来回踱步。
他那身由上好蜀锦缝制的华贵官袍，此刻被他走得满是褶皱，头上的乌纱帽也有些歪斜，往日里那副养尊处优的官威荡然无存，只剩下一脸的惶恐与六神无主。
“反了！反了！真是反了天了！”
他一边走，一边用袖子擦着额角不断冒出的虚汗，嘴里反复念叨着。
在他的面前，一名风尘仆仆的信使正跪在地上，瑟瑟发抖。
而在他的身侧，站着一个身着青色儒衫的年轻人，面容俊朗，眼神却带着一丝与年龄不符的沉稳与精明。
此人，便是钱谦益的女婿，在太州府衙担任主簿的李默。
“岳父大人，还请息怒。”李默上前一步，对着钱谦益躬身一礼，声音平稳，“明州陆天罡派人送来的，只是求援信，并非战败书。事情，或许还未到最坏的地步。”
“还未到最坏的地步？！”钱谦益像是被踩了尾巴的猫，猛地停下脚步，指着那跪在地上的信使，声音尖利得变了调，“你听听！你听听他说的！鱼乐府、玄阴府，两座坚城，一夜之间，尽数陷落！南贼的兵马，已经兵临明州城下！这还不算最坏，什么才算最坏？！是不是等那苏寒的刀，架在老夫的脖子上，才算最坏？！”
他喘着粗气，一屁股坐回了太师椅上，肥硕的身体将椅子压得“嘎吱”作响。
“陆天罡这个废物！亏他还自诩是柳太尉的得意门生！连两座城都守不住！”钱谦益骂骂咧咧，随即话锋一转，脸上露出了毫不掩饰的恐惧，“他现在倒好，把城门一关，搞什么坚壁清野！可他不想想，明州要是没了，下一个是谁？下一个就是我太州啊！”
李默没有反驳，只是静静地听着。
许久，等钱谦益的怒火稍稍平息，他才缓缓开口，一针见血。
“岳父大人，如今骂陆天罡也无济于事。我等现在要考虑的，是这援兵，救，还是不救？”
钱谦益闻言，像是被蝎子蛰了一下，猛地从椅子上弹了起来：“救？拿什么救？！我太州府库里，满打满算也就两万州兵，还都是些平日里只能欺压百姓的酒囊饭袋！派他们去跟那魔神杨再兴拼命？这不是拿鸡蛋去碰石头吗？！”
“
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