西南，遂州城。
这座霍正郎经营了十几年的大本营，表面上依旧森严。
城门口，巡防营的士兵披坚执锐，盘查着过往的行人。城墙上，旌旗招展，每隔十步便有一座箭楼，看着就像个铁桶。
可这铁桶底下，早就漏成了筛子。
城东，“醉仙居”分号。
二楼雅间，窗户虚掩。
“啪！”
一张五千两的银票，被重重拍在桌案上。
桌案对面，坐着的是霍正郎麾下负责城防的副将，赵从武。他盯着那张银票，喉结剧烈滚动，是贪婪，也是恐惧。
“这……这不太好吧？”
赵从武搓着手，声音有些发颤。
“大将军要是知道了……”
“大将军？”
坐在他对面的，是一个穿着青布长衫的中年人，手里摇着折扇，一脸的云淡风轻。他是锦衣卫遂州分舵的百户，代号“书生”。
“赵将军，您还没看清形势吗？”
书生端起酒壶，给赵从武满上一杯。
“霍节度使现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。他在边境演了三个月的戏，南离那边连个响动都没有。北边的苏御更是把他当枪使。”
“您觉得，跟着这样的主公，还有前途吗？”
书生指了指那张银票。
“这只是见面礼。只要将军肯在关键时刻，给我们的人行个方便……”
书生凑近了些，声音压得极低。
“南境那边许诺，事成之后，您依然是将军，而且……是镇南王麾下，有实权的将军。”
赵从武的眼神闪烁了一下。
他端起酒杯，一口饮尽，像是下了某种决心。
“行。”
赵从武把银票揣进怀里。
“但我丑话说在前头，要是事发了，别指望我认账。而且……”
他看了一眼书生。
“南城门的防务图，我只能给你们誊抄一份。”
“足够了。”书生笑了。
……
城西，军营。
这里是霍正郎最精锐的“虎贲营”驻地。
夜深了，营房里却是鼾声如雷。
几个守夜的哨兵缩在角落里，围着一堆篝火取暖。
“哎，听说了吗？”
一个年轻哨兵用手肘捅了捅旁边的老兵，压低了声音。
“南边那位镇南王，给投奔过去的弟兄们发田了！一人五亩水浇地，还发安家银！”
“真的假的？”老兵陈三瞪大了眼。
“那还有假？我同乡那个叫李四的，上个月趁着夜色跑过去了，前天托行商捎信回来，说是已经娶上媳妇了！还给家里寄了二两碎银子！”
“嘶——”
周围几个哨兵都倒吸一口凉气。
他们在这里当兵，每个月的饷银被上头层层
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