西破庙。残破的神像底座下。
王百总死死盯着砸在脚尖前的那锭十两黄金。
喉结剧烈滑动。眼底的贪婪几乎要溢出眼眶。
“推迟两天？”
他猛地拔出腰间长刀。刀尖直指方秀才的鼻梁。
“你敢耍老子？知不知道老子今晚在南门值夜，把几个碍事的同僚全支开了！过了今晚，再找机会开城门，老子的脑袋随时得搬家！”
方秀才没有退让半步。
他抬起手，用两根手指夹住刀背，缓缓推开。
“土匪和商会的私兵要合营。八千人加一万人，排兵布阵需要时间。调度不齐，进了城也是送死。”
方秀才直视王百总充血的眼睛。
“金子你拿了。命是你自己的。”
“你要是急着投胎，今晚就可以一个人提着刀去撞州牧府的大门。看看赵德芳的黑甲兵，能不能把你剁成肉泥。”
王百总咬紧牙关。腮帮子上的肌肉突突直跳。
他死死盯着方秀才足足三个呼吸。
“锵！”
长刀猛地入鞘。
他弯下腰，一把抓起地上的金元宝，死死攥在掌心。
“两天！就两天！后天子时。你们要是敢不来，老子拼着这条命不要，也要扒了你这穷酸的皮！”
王百总转身，大步跨出破庙。融入漆黑的夜色中。
方秀才看着他的背影，掸了掸长衫上的灰土，转身向着截然相反的方向走去。
……
次日。夜。
全州城南，一处废弃多年的地下染坊。
巨大的染缸早已干涸，散发着刺鼻的酸臭味。
通往地下的狭窄台阶上，没有点火把。黑暗中，只能听到杂乱、压抑的脚步声。
“嘎吱。嘎吱。”
十几个身影，顺着台阶摸索着走入这片庞大的地下空间。
这些人身上，全都披着极其宽大的黑色斗篷。斗篷的兜帽拉得极低，完全遮住了面容。
彼此之间拉开距离，刻意保持着极度警惕的安全界限。
黑暗中。有人抽动了一下鼻子。
“咕咚。”
极其响亮的吞咽声。在空旷的地下染坊内回荡。
“这是什么地方？”
角落里，一个压得极低、沙哑的声音响起。
“别管什么地方。纸条上写的记号，就是这里。”另一个尖锐的声音回应，语速极快，透着无法掩饰的焦躁。
“到底是不是真的？这城里的耗子都被吃绝了。那人真能凭空变出粮食？”
“不知道……但我实在饿得受不了了。我女人昨晚已经咽气了。只要能给口吃的，老子把命卖给他都
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