御林军消失在官道远处，沈道宏这方的下人和侍卫们依然紧握着手中的刀剑，目光死死盯着山坡上方。
他们本以为会看到一支大军冲杀下来，却只见五六个身着粗布衣衫的汉子踏着寒风出现在他们的视线里。
沈道宏眯起浑浊的老眼，目光穿过漫天飞舞的灰尘，在大九等人身后反复搜寻。可除了这几个身影，山坡上再无人迹。
他布满皱纹的脸上露出难以置信的神色——方才那惊天动地的动静，竟只是这寥寥数人所为？
“老爷……”身旁的老管家声音发颤，手中的长鞭掉在地上。
大九一行人踏着稳健的步伐来到沈道宏面前。他们粗布衣衫上还沾着枯草，却个个腰杆笔直如松。
未等他们行礼，沈道宏已抢先抱拳，花白的胡须在风中颤动：“老夫沈道宏，多谢诸位壮士救命之恩！”
“拜见沈元帅！”大九等人齐声抱拳，声音洪亮如钟。
沈道宏瞳孔微缩，布满老年斑的手悬在半空：“你们……认得老夫？”
大九咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：“我们在北关军中常听沈元帅威名，如雷贯耳。”
听他们提起北关军中，沈道宏更诧异了，“你们是？”
“我等是赵帅麾下，”大九粗糙的手指依次点过身后兄弟：“在下名叫大九，这是大十、十二、十四、十六、十七。”
“哦！原来……”沈道宏恍然大悟，脸上的皱纹舒展开来，好奇问：“你们都是苍州王麾下？为何只用编号相称？”
“哈哈哈……”大九闻言乐了，笑声在山谷中回荡。
他拍了拍腰间挂着的一个小布袋，里面发出金属碰撞的清脆声响。
“准确说，我们现在是苍州王妃的人。去年在与突厥的一场大战中，我们兄弟几个受伤不治，差一点没了命。是王妃妙手回春，硬是把我们从阎王殿拽了回来。”
大九转头看了眼身后的兄弟，眼中闪着温暖的光：“王爷说，我们这条命是王妃给的，就把我们送给她当护卫。王妃嫌我们一百多号人记不住名字，干脆就编了号，说这样方便。”
闻言，沈道宏抚须而笑，眼角的皱纹堆叠如菊：“这苍州王妃，倒是个有趣之人。”
“沈兄！沈兄！”
这时，一道急促的呼喊声从官道前方传来。
只见一辆青布马车去而复返，车帘掀起处露出恒国公那张焦急的面容。
马车还未停稳，他就探出半个身子，纽扣上的璎珞在风中乱晃。
一见是恒国公，沈道宏
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