一炷香后，急促的马蹄声由远及近。
偏将去时阴沉，回来时却满面红光。他远远看见士卒们还举着长戟，当即怒喝：“收起来！都聋了吗？把家伙收起来！”
马蹄未停，他已跃身下马，三步并作两步走到许舟面前，抱拳行礼时甲胄哗啦作响：“原来是严先生高徒，方才多有得罪，还望海涵！”
不等许舟回应，他转身对士卒们吼道：“愣着干什么？放行！”
方才还剑拔弩张的边军士卒顿时换了副面孔，有人帮忙牵骆驼，有人捡拾散落的行李，七嘴八舌地说着“军务在身多有冒犯”“快进城暖和暖和”之类的客套话。
许舟扶苏儒朔上骆驼时，低声道：“没想到岳父连这等秘事都知道？”
苏儒朔在驼背上微微摇头：“我不知道啊。”
“……？”
见许舟愣住，老人轻笑一声，“但你提醒了我。严先生有个习惯，见到合眼缘的人就喜欢赠石。我手里也有一块，当年他也对我说过那句诗。”
许舟：“……”
“方才不过是赌一把，没想到真说中了。”
许舟：“……”
苏儒朔捋着胡须，眼中闪过狡黠，“下次见到严先生，他多半也会送你一块。”
许舟张了张嘴，最终只憋出两个字：“挺好。”
驼队末尾，汀兰拽着许舟的衣袖，小脸上满是后怕：“公子以后可不能再这样冒险了！那些军汉的刀剑可不长眼睛。”
见许舟笑着点头，小丫头又眼睛发亮：“不过公子刚才真威风！那么多长戟指着都不怕。”
柳家兄妹相视一笑。柳清安促狭道：“你家公子比起那位银甲将军如何？谁更英武些？”
汀兰偷瞄许舟一眼，小声道：“银甲将军是挺威风……但跟咱们公子比差远了。”
许舟朗声大笑，扬鞭指向城门：“走，进城！”
驼铃声悠悠荡荡穿过幽深的城门洞，仿佛穿越千年时光。
当最后一声铃响消散在风中，扑面而来的是截然不同的喧嚣世界。
黄土夯筑的房屋挤在道路两侧，五颜六色的布棚支起连绵的街市。
卖羊肉的摊子冒着热气，铁匠铺传来叮当声响，贩盐的商贩高声吆喝。
凹凸不平的土路被摊位占去大半，只容三四人并肩而行。
胡商牵着骆驼与挑担的货郎擦肩而过，戴面纱的异族女子与粗布衣裳的农妇在同一处布摊前讨价还价。
这座边城竟在寒冬岁末，显出反常的热闹与生机。
许舟勒住缰绳，回头望向城门外的荒原，
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