“都说他是不结党的孤臣。”许舟给风云系上嚼环，马蹄不安地刨着碎石。
“孤臣？”苏儒朔忽然冷笑一声，“他荀家的儿媳是户部侍郎之妹，女婿是禁军副统领，连府里扫院子的老仆，都是当年跟着荀老将军打天下的老兵。表面上不掺和党争，实则满朝文武哪个不晓得——得罪了荀家，便是断了边塞的粮草，塌了北疆的城墙。”
他沉吟片刻，低声道：“万寿帝君纵容荀家，太子拉拢荀家，满朝公卿捧着荀家……你以为真是因为荀阁老清廉？不过是需要这根‘定边桩’罢了——边军越稳如泰山，京中那些人才能在琼楼玉宇里安枕无忧。”
风云忽然喷着鼻息甩头，铜铃般的马眼映着他紧蹙的眉头。
他伸手按住马颈，掌心触到一层细汗。
不是战马的热汗，而是自己指尖发凉。
“可陛下为何偏要在这时候……”
他话未说完，便被苏儒朔抬手打断。他望着漫天星斗，低声道：“你当那坐在仁寿宫的人真糊涂？当年太祖斩功臣时，可是连襁褓里的娃娃都没放过。如今荀家权势如日中天……”
他顿了顿，从袖中摸出半块啃过的豆饼喂给风云，“皇帝的棋局里，从没有‘与世无争’的棋子，只有该什么时候落子的棋子。”
风云嚼着豆饼打了个响鼻，蹄下碎石飞溅。
……
……
两炷香的时间过去，驿站被翻了个底朝天。
边军粗暴地掀开每一块地砖，羽林军则细致地检查每处角落，双方明里暗里较着劲，却终究没能找到任何有价值的线索。
院中，两拨人马泾渭分明地列队站好。
太子望着空手而归的甲士们，眉头微蹙，转而温声对徐怀谨道：“徐大人，眼下怕是寻不到凶手了。诸位舟车劳顿，不如先随我回都司府安顿。”
徐怀谨拱手应道：“有劳殿下费心。”
太子转身领着羽林军穿过驿站正堂，白色斗篷在夜风中猎猎作响，银甲映着火光，端的是威风凛凛。
就在许舟牵着风云经过边军队列时，左横江突然出声：“请问，哪位是许舟？”
许舟握缰绳的手骤然收紧，面上却不露分毫，客客气气抱拳道：“左将军，在下便是许舟。”
这一声问询如同石子投入平静的湖面。
正走到堂中的太子突然驻足，微微侧首。
所有羽林军齐刷刷回头，目光在左横江与许舟之间来回扫视。
左横江那张被风沙侵蚀的脸上露出罕见的温和，他上前两步问道：
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