整整一天，除了单调的脚步声和火把燃烧的噼啪声，再无其他声响。终于，前方出现向上的石阶，尽头被一块石板封住。
金石将火把递给许舟，自己快步登上石阶。他抬手，用指关节在头顶的木板上，按照特定的节奏轻轻敲击：
笃、笃、笃——笃——笃。
三短一长一短。
掌柜正站在柜台后，手指飞快地拨弄着算盘珠子，眉头紧锁，算着那账目。
脚下突然传来清晰的敲击声，吓得他手一抖，算盘珠子哗啦一声乱响。他脸色一变，左右看了看空旷的大堂，压低声音招呼道：“水润！”
水润闻声快步从后厨过来。
掌柜示意他留意周围，自己则蹲下身，在柜台后的地板上摸索了一下，用力拉开一道极其隐蔽、仅容一人通过的小木门，然后敏捷地钻了进去。
密道口下方，金石正仰头等着。
掌柜一下来，劈头盖脸就是一顿压着嗓子的怒骂：“金石！你他奶奶的找死是吧？！我不是千叮咛万嘱咐，让你好好守着后路吗？你怎么敢……”
他骂到一半，目光越过金石，看到了后面举着火把的许舟，顿时愣住了，后面的话卡在喉咙里：“许……许家公子？你……你怎么回来了？”
许舟从台阶下走上几步，火光映着他的脸，他朝掌柜笑了笑：“掌柜的，别来无恙。”
掌柜回过神来，猛地一拍大腿，脸上是又急又忧的神色：“哎哟我的客官啊！您糊涂啊！既然已经逃出生天，为何……为何又走了这回头路啊？！边军撑不了几天了！北狄人的马蹄声都快到城墙根了！您这不是……这不是往火坑里跳吗？！”
“掌柜的，你待我真诚，我也就不瞒你了。”许舟的语气依旧平静，但眼神坚定，“太子身上有我想要的东西。这份从龙之功，我必须去争一争。”
“可您拿什么去争？！”掌柜的眉头拧成了疙瘩，声音压得更低，带着难以置信，“北狄大军把高平围得铁桶一般，摆明了要活捉太子！纥石烈志宁那煞星本人就在城外大营坐镇！您……您如何防得住他？！”
“总归会有办法的。”许舟摇了摇头，语气带着不容置疑的决断，“掌柜不必再劝。放心，即便救不下太子，我也自有保全性命的手段脱身。”
掌柜看着许舟坚定的眼神，嘴唇翕动了几下，最终只能狠狠一咬牙，从喉咙深处挤出一声长叹。
他不再劝说，转身走上台阶，回到小木门处，抬手在头顶的木板上敲击。
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