战马惊觉背上易主，焦躁嘶鸣，扬蹄欲掀！许舟手掌按在马颈，体内熔流之力微吐，一股灼热气息透入。战马浑身剧颤，瞬间被这霸道力量慑服，安静下来。
许舟伏低身形，策马在混乱的街巷中穿行。
炼狱般的景象扑面而来：烈焰吞噬屋舍，浓烟蔽月，惊恐的人群如同决堤之水向北奔涌。哭喊、惨叫、绝望的呼号交织成死亡乐章。
他目光掠过一处街角：几个青壮汉子红着眼，举着菜刀锄头扑向一小队狼骑军，试图阻止他们对妇孺的屠杀。然而北狄骑兵如同戏耍猎物，轻易拨马闪避，长矛随意挥扫，血花在火光中绽放。反抗者转瞬倒在血泊，如同被碾碎的蝼蚁。
……
……
客栈三楼，天字号房内死寂。
太子凭窗而立，脸色在跳动的火光下明暗不定。
他目睹着下方街道：一名男子抱着幼儿，拉着妻子狂奔，却被斜刺里冲出的铁骑轻易撞飞。女子摔倒在地，本能地扑向滚落的孩子，用身体护住。沉重的马蹄无情踏过，骨骼碎裂的闷响被喧嚣淹没。
任敖与江听潮沉默地站在他身后。
远处，重新集结的部分边军正依托街垒做最后的抵抗。拒马、桌椅堆成的简陋防线，在黑色铁骑的反复冲击下摇摇欲坠，每一次冲撞都伴随着防线缺口和生命的消逝。
任敖声音沉重如铁：“刘先生……怕是赶不及了。”
太子忽然开口，声音带着一种奇异的平静：“这大玄的太子之位，是天下最难坐的位置。做儿子不能太好，做储君也不能太差，分寸拿捏，梦里都在思量……有时想想，死，未必不是解脱。”
任敖悚然一惊：“殿下慎言！”
太子嘴角扯出一丝苦笑：“死到临头，何须再慎？只可惜，两朝战火延绵数百载，我本想以高平为引，促成互市，为大玄百姓争一口喘息之机……终是，做不到了。”
任敖喉头滚动，低声道：“殿下……密道尚存一线生机……”
太子缓缓摇头，目光坚定：“若孤非太子，或可遁走。但孤是！大玄的气节，不能断在孤的手中。”
他转过身，看向任敖，“其他事，孤或可权衡利弊，唯此节，寸步不让。”
任敖猛地抱拳，甲叶铿锵：“末将请命！率羽林军为殿下断后，阻敌锋芒！”
太子静静地看着他，不置可否。
任敖一怔：“殿下？”
江听潮一把抓住任敖胳膊，急道：“姐夫！四百羽林军能挡多久？你看城关！北狄中军主力
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