女人这一闹，整条胡同的二楼都热闹起来。窗户纷纷推开，探出一个个涂脂抹粉的脑袋，七嘴八舌调侃那汉子：“傻大个，怎么从没见你来过？是不是中看不中用啊？”
“就是，来姐姐这儿，保准让你乐呵！”
汉子气得脸通红，抬着左手就要骂回去，祁公却按住他的胳膊，哑然失笑道：“算了算了，你一个大老爷们，跟她们置什么气。”
说罢，抬手示意众人继续走，脚步没停，仿佛那些调笑都成了耳旁风。
十余人踏着暮色走进李纱帽胡同，最终在“宝和班”门前停步。朱漆大门敞开着，檐下走马灯转得正欢，映得门内一片暖光。
宝和班的老鸨陈妈妈扭着腰迎出来，手里丝帕摇得花哨：“哎哟，稀客！祁公您老人家可是头回踏咱们宝和班的门槛，真是让小院子蓬荜生辉！”
祁公没接话，只朝身后摆了摆手。断了右臂的汉子上前一步，从怀中摸出一串灵纹玉珏，递到陈妈妈手里：“今日包场，让姑娘们都歇着，宝和班不做生意了。”
陈妈妈指尖飞快拂过玉珏上的纹路——金纹如缕的是十两金珏，银纹似水的是百两银珏，这串玉珏金三银二，足值五百两，当即收起笑脸，神色郑重了些。
旁边独眼的汉子见她低头摩挲玉珏，皱眉道：“怎么？连袍泽社的面子都不给？”
陈妈妈忙赔笑，伸手拍了拍他胳膊：“哪能呢！祁公的吩咐，小的哪敢不应慢？不过蒙袍泽社平日照拂，小的给您透个信儿——今儿不止咱们宝和班被包了，隔壁的‘春华楼’、‘玉绣班’、‘聚乐轩’，也都被人提前定下了，出手阔气得很。”
祁公眉峰微挑：“那几家的客人到了？”
“聚乐轩的客人过了晌午就来了，”陈妈妈压低声音，“就一个人，孤零零坐在二楼雅间，不让姑娘近身，连茶水都要自己沏，孤僻得紧。”
“此人长什么样？”祁公追问。
“四十来岁的精瘦汉子，个子不高，瘦得跟猴似的，眼窝深陷，看着倒像个常年蹲大狱的。”陈妈妈比划着形容。
祁公沉默片刻，又问：“春华楼呢？”
“春华楼的客人酉时刚到，”陈妈妈继续说道，“他们不仅包了整个院子，还把我那老姐妹和姑娘们都撵出去了，每人塞了五两银子利市，让她们今晚别回来。更奇的是，他们自带炉子茶具，连茶叶都是自己带的，院里的东西碰都不碰。”
“哦？”祁公来了些兴致，“带了多少人？”
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