神父沉默了。
他的目光掠过海面，投向那片郁郁葱葱的未知海岸。
几只信天翁掠过浪尖，发出悠长的鸣叫。
远方，一道河口分流处的沙洲上，隐约可见几缕青烟，那或许是土著渔民的炊火，或许是自然野火。
「若昂，」良久，席尔瓦缓缓开口，「你认为新华人————最终想要什么？」
若昂没有立即回答，目光缓缓扫过远处的海岸线、森林、云层，最终定格在舰队前方那无边无际的蔚蓝海面。
「我不知道他们最终想要什么，神父。」他轻声说，「但我知道，他们不像西班牙人只渴求黄金和荣耀，也不像我们葡萄牙人只盯著传播天主福音和攥取商业利益。」
「他们带著种子、书籍、工匠和一种————可怕的耐心。是的，他们很有耐性，占领一片土地后，然后像最勤奋的农夫一样，深耕细作，修建堡垒、开辟田垄、铺设道路，缓慢而坚定地将蛮荒之地变为牢固的家园。」
「他们似乎从不急于求成，仿佛————时间永恒地站在他们那一边。」
席尔瓦神父看著他，怔然不语。
是的，这种有条不紊、著眼长远的拓殖方式，与欧洲殖民者早期那种以掠夺为主的模式截然不同，反而更像罗马帝国鼎盛时期那种系统化的边疆建设。
「哦，愿上帝指引我们，看清前方的道路。」老神父喃喃道，手指紧紧攥住胸前的十字架。
「上帝始终眷顾虔诚的子民。」若昂在胸口画了一个十字。
「哦，对了，神父，你说梅内塞斯总督阁下（时任葡属巴西总督）对新华使团的到来，会是怎样的态度？」他忽然想到了什么，「总督大人会不会因为对新华人不够了解，而不给予他们应有的外交礼遇？」
「不会的。」席尔瓦神父摇摇头，「且不说两年前，新华人以极大优势战胜西属美洲殖民当局，让整个新大陆无不震惊，就冲著索萨总督阁下（时任澳门总督）的亲笔引荐信，详细阐述了与新华交好对葡萄牙东方利益的重大价值，梅内塞斯总督作为一位精明务实的政治家，也必然会给予新华使团足够的重视和礼遇。」
「哦，那就好。」若昂松了一口气，「若是此次访问巴西不能获得成功，我们作为中间人会非常难堪的。说不定，就会影响壕镜未来数十年的发展。」
「不用担心，若昂。」席尔瓦神父颇为笃定地说道：「此次访问注定会取得成果。新华人展现出的实力与潜力，
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