七月的华安镇（今埃德蒙兹市），晨雾尚未散尽，金色的阳光已洒满官屯田地的滚滚麦浪。
地里的大麦长势极好，沉甸甸的穗子压弯了秸秆，在微风中沙沙作响，像是低语着丰收的喜悦。
农事官张守业站在田垄上，眯眼望着这片绵延数百亩的麦田，心中既欣慰，又焦虑。
欣慰的是，托老天爷的福，今年风调雨顺，再加上田间施以大量鸟粪矿，大麦比往年更饱满。
而焦虑的是，今年播种面积两倍于去年，但人手并未相应地增加那么多，而且收割期短，若是再像往年一样全靠人力，怕是会遇到不期而来的雨水，继而耽误粮食收成。
早在数日前，他便一再向镇长吴永年建议，动员全镇所有劳力，包括官员、书吏、办事员、工场和作坊匠人、伙计，乃至学校里的老师和学生，全部停下各自手头上的事务，下放到各个村屯的田间地头，全力抢收，争取早点将大麦收割入库，以免平白被突然而至的雨水给糟蹋了。
然而，这位年轻的镇长却说，有“神器”助阵，可大大加快大麦的收割速度，定然会让田间的粮食在最短时间里做到颗粒归仓。
张守业知道那所谓的“神器”，不过是新华机械厂制造出来的两台马拉收割机。
但这玩意有些不靠谱，去年就引进了一台，在宣汉县城附近的农田中作业时，故障百出，收割不到半垄麦田，便趴窝在地头，随行而来的几名匠师搞得满头大汗，也未让其发挥出应有的作用。
以至于，现场观看的数百官员和百姓对这种“神器”都报以深深的失望之情。
你说说，几千年以来，不论是粟、黍，还是稻、麦，在收获季节，无不依赖于人工收割，哪有什么取巧省力之器可用？
最多不过是将一些收割工具进行了稍许改良，比如将镰刀的刀片加宽、手柄加长，变成钐刀，使之能在大面积的麦田挥砍收割，较此前的短镰效率提升约三成。
再比如，将木制长柄+金属刀片+网兜（或簸箕）组合在一起，改成掠子，使得收割速度较镰刀快3-5倍。
但这些改良工具都没有摆脱人力的局限，在麦收时节，仍要动员大量的人工，起早贪黑地于田间劳作。
所以，在这夏收时节，还需往年那般，全镇动员，依靠众多的人力，将这大麦尽数收割，方为稳妥之策。
“大人，你看……”一旁的屯田吏唐二牛指着远处官道上缓缓驶来的几辆马车，车上盖着油布，隐
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