黑龙江在奴儿干城至出海口之间的江段，水流速度明显减缓，河道曲折度也逐渐变大。
这段河道平均水深在4-6米，可通行的航道宽度在200-300米，但存在多个天然沙洲和江心岛，尤以奴儿干城（今特林小镇）附近最为复杂。
在这个时期，未有大型挖泥船清淤的情况下，从入海口直到上游勃利堡，暂时还无法通行大型船只，仅允许载重量在150-200吨左右的小型桨帆船通航。
当然，若是采用平底帆船的话，则可通行200-300吨的船只。
盖因，下游河道还普遍存在河沙淤积现象，如黑水三角洲（今库尔河三角洲）年淤高10-15厘米，庙街下游约三十公里处，也有大片沙洲群，给通行船只造成巨大障碍。
在大明永乐、宣德年间，奴儿干都司曾多次组织过官方疏浚，征调沿河两岸土著部落，挖掘淤积河沙，清理河道。
但当大明权威不再，而且商贸不通的情况下，便无有人再对河道清淤。
五年前，新华两艘探索船在驶入黑水时，因为不熟悉水文，便有一艘船搁浅在入海口附近的沙洲，招募了当地数十名费雅喀人，费尽周折才堪堪将之拖出。
随后，新华人的探索船在沿河上朔时，便格外小心谨慎起来，几乎是以龟速的方式缓缓前进，并详细地测量和标定航道。
从黑水入海口至勃利堡，接近一千公里的距离（约980公里），探索船硬是花了四十多天（需要不断测量水深），方才蹚出了一条较为安全的江上航道。
整段河道的最佳通航期在六月中旬至九月初，这期间江水最丰，可行大船，而且航道也较为宽阔。
不过，黑水出海口附近，沙洲群较多，常年水深在三米以下，船舶行驶，需要万分谨慎。
1639年8月10日正午，“远望-3号”的甲板上，船长张耀深眯起眼睛，看着前方逐渐开阔的水域，长舒了一口气。
“总算过了这鬼门关。“他抹了把额头的汗水，转头对舵手喊道：“保持航向，速度不要超过三节！“
这已经是他们第三次穿越黑水入海口的沙洲群，虽然积累了些经验，但每年变幻莫测的沙洲仍让人提心吊胆。
“报告船长，'远望-4号'发来信号，他们船底似乎擦到了什么东西。“瞭望台上的水手突然喊道。
张耀深心头一紧，立刻举起望远镜看向后方跟随的姊妹船。
只见“远望-4号“的航迹有些歪斜
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