进硬松木的声音在寒风里格外清脆，惊起几只躲在树丛里的麻雀，扑棱棱飞进灰蒙蒙的天空。
日头渐渐沉到西山后头，天色暗得越来越快。
吴老三正往立柱旁填土，突然“哎呦”一声蹲下身，原来铁锹把上的一根细木刺扎进了他的手指，血珠顺着掌心往下滴。
“出息！”庄承忠骂了句，却还是从怀里掏出个小布包，扔了过去，“里面有止血的草药，自己敷上。”
吴老三接住布包，心里一暖，赶紧胡乱敷了药，用布条缠上继续干活。
堡外的石马河（今汤普森河）水流渐缓，在落日下泛着清冷的光。
几个汉子抬着几只木桶从河边回来，桶里是他们用渔网捞的河鱼，稍稍处理加工后，便是堡寨的冬季粮食储备。
突然，瞭望塔上传来急促的号角声。
“所有人，抄家伙！”庄承忠望着远处二十多个黑影正掠过稀疏的林子，朝他们快速逼近。
当堡寨里的三十五名汉子端着火枪，持着长矛严阵以待时，那些抵近的黑影却停了下来。
未几，一名土著原住民越众而出，高举双手，一边大声喊着，一边缓缓走来。
“要换盐……”比划了半天，那名土著终于从肚子里搜检出几个能清晰表达的汉语。
庄承忠闻言，不由松了口气，但攥着火枪的手却丝毫没有放松。
他瞥了眼身后的粮仓，里头屯着够吃半年的粮食，盐巴也有十几罐。若没有什么意外情况的话，足以支撑到明年六月。
“问问他们，愿意拿什么东西来换？”庄承忠示意交涉的屯丁问话。
对于跟土著原住民交易，宜阳堡的新华人并不排斥，相反还会积极主动的参与进来。
一小罐盐巴，就能换来一张质量不错的河狸皮。
一壶烧酒，也能换来一张蓬松柔顺的狐狸皮。
甚至，一把锋利的钢刀能换取一张厚实滑顺的熊皮。
更不要说，不值几个钱的土豆、玉米，能从他们手里换得辛苦猎取的驼鹿肉和鲜鱼。
这买卖简直不要太划算！
那名土著听见问话，朝身后挥了挥手。
七八个身影立刻走上前来，从背篓里翻出各式物件摆在地上：七八张完整的河狸皮，还带着一股新鲜的血腥气，卷成筒状的狐狸皮在暮色里泛着银红色的光泽，一头肥硕的驼鹿被拖了过来，留下一地的血迹，还有几篓河鱼，鱼鳃还在微微翕动。
“盐要三罐，再加两壶烧酒。”土著头领咧嘴笑了，露出熏得发黄的牙齿，手上比
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