大人……”刘文成低声反驳道：“大人，须知治理地方当以教化为先，属下曾向专员大人上《琼江拓殖疏》，提及‘以德化民’之策……”
“专员大人可曾采纳？”周作民不耐地打断他。
“呃……”刘文成顿了一下，斟酌着语言：“专员大人看完属下的《琼江拓殖疏》后，便发来任命，让属下前来永平拓殖分区理事……”
这说明，专员大人是认可我的！
“哦，是吗？”周作民拿起桌上的《工时登记表》翻到某页，“前日，第五组上周有移民诈病虚应工时，吃了钱粮却未出工；昨日，第六组有五户移民因农具分配不均吵到官署。这些事，你可能“以德化民”来解决？”
他将册子推到刘文成面前，“你先将这两桩问题查清楚，明日给我具体缘由。记住，要有实证，不是空谈。”
刘文成接过表册，眉头紧皱：“大人，属下虽为屯堡文书，但好歹也是读书人，怎能做这等胥吏杂役之事？”
周作民闻言，脸色一沉：“刘文书，在拓殖区，每个人都得任事做工，服从上官差遣，不得有违。临来之前，叶大人没告诉你吗？新华没有闲人，更没有什么‘劳心者治人’的规矩。你若是不愿做，现在就可返回永平堡，向叶大人辞去文书一职！”
这番话如同一盆冷水浇在刘文成头上。
他张了张嘴，想要反驳，却见周作民已经转头向屋里其他几人交代事务，不再理会他这个“读书人”，顿时就泄了气势。
会议很快散去，众人自去做事，只剩刘文成捏着那本《工时登记表》站在公房门口。
初冬的风卷着细尘扑在他脸上，带着松木和湿泥的气息。
他望着寨子里一个个忙碌的身影，右手下意识地摸了摸书稿的边缘——那份被周作民斥为“纸上谈兵”的《屯殖十二策》，此刻像块烙铁般揣在怀里。
“刘文书，你还愣着呀？”张大河腰下挎着刀从旁边走过，粗布短褂的肩头洇着汗渍，“屯长说让你跟我去三组，先把今日出工的户数核清楚。”
刘文成喉头动了动，想说“君子不器”，话到嘴边却变成了干巴巴的“晓得了”。
他跟着张大河穿过寨子，脚下的土路坑洼不平，刚下过雨的泥地里嵌着无数深浅不一的脚印。
他小心翼翼踮着脚走，但裤子下摆还是沾了不少泥点。
——
(本章完)