“十一月初一日，清虏拔营北返，八旗诸部次第而退。”
“……初三，官军整兵追击，马步二万余蹑虏后队，欲伺隙击其一部以挫虏锋。”
“……初四日，经多方哨探，确知虏兵实退，遂促师疾进。未时，官军铁骑七千追及大凌河畔一部虏卒，方欲掩杀，忽中伏兵。惟宁远总兵吴三桂率三千余骑突围，余众三千八百尽殁，山海关总兵马科力战殉国。”
“……虏骑乘胜回击，大同总兵王朴未战先溃，全军奔散，遭虏追杀十余里。玉田总兵曹变蛟以车阵拒马，铳炮齐发，屡创虏骑，然万余虏骑合围，寸步难进，唯固守待援。”
“……督师洪承畴闻警，亲率数万大军缓进应援，却为万余虏骑所扰，行军迟滞。”
“……及曹部坚守二日，濒临绝境之际，虏骑忽解围而去，袭扰洪师之万余骑亦踪影全无。官军虽疑，乃速整部伍，退保锦州。”
“……据传，闻奴酋皇太极染恙甚笃，致虏兵仓皇北返。”
“……”
十一月十五日，在金州城新华会馆内，炭火盆里的银丝炭烧得正旺，熏得人昏昏欲睡。
但钟明辉却是没有丝毫倦意，双手将那份来自宁远的塘报在紫檀木案上展开又卷起，卷起又展开，宣纸上的墨迹被指尖摩挲得发毛，边角泛起浅浅的白痕。
他的指节在“奴酋皇太极染恙甚笃”几个字上重重叩了叩，眉头拧成个疙瘩，像要把这行字刻进脑子里。
“染恙？”
忽然，他的嘴角又向上挑了挑，露出半截白牙，冷哼一声：“该不是挂了吧！”
屋里在座的几人闻言，顿时眉头一挑，眼睛里皆露出惊喜的神色。
跟着这位大人共事多年，经常听到他说出各种奇怪的词汇，早已见怪不怪。
至于“挂了”这个词语，他们自然也不陌生。
那就是……奴酋皇太极死了！
“大人，这是不是鞑子放出的假消息，好引诱明军再次上当受骗？”辽海自卫军副统领郑大元非常谨慎地问道。
“洪承畴又不是傻瓜，被鞑子阴了一次，丢了一万余精锐兵马，还折了一位总兵，应该不会再犯险北上了。”钟明辉将塘报递给郑大元，笑着说道：“不管怎样，这场历时近两年的松锦大战算是就此落下帷幕了。而且，结果比我们预想的好太多。”
炭火盆里的炭“噼啪”爆了声，钟明辉抬手拨了拨火，继续道：“洪承畴的主力尚在，锦州城也没丢，关宁铁骑虽遭重创，但根基未损。这
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