4月24日，夕阳如血，将阿梅卡小镇简陋的土坯房屋染上一层绮丽的金色。
风尘仆仆的新华特遣支队三千余名官兵，终于在这片陌生的山谷中停下了持续十天的艰难行军。
士兵们依靠着墙壁，或者干脆瘫坐在地上，许多人顾不上地上尘土，解开沉重的行囊和武装带，检查着早已磨破的脚底板和沾满泥泞的绑腿。
军医官带着助手穿梭其间，对部分病患严重的士兵进行细致检查，并敷上珍贵的草药。
整个队伍弥漫着一种混合着极度疲劳和如释重负的复杂情绪。
这十天的行程，远比预想中更为艰难。
从班德拉斯谷出发，一路向东，整个部队仿佛行走于一片荒凉的无人区，一个被世人遗忘的角落。
地图上标示的路径往往模糊不清，或早已被茂密的植被覆盖，或者被季节性溪流冲毁。
只能沿着骡马和行人数十年来踩踏出的羊肠小径艰难向东，途中需要不断劈开荆棘，在崎岖陡峭的山岭中艰难跋涉，蹚过冰冷湍急的溪流，忍受着高原日间灼热，还有夜间刺骨的温差变化。
除了大自然的险阻，更让军官们心头凝重的是沿途令人不安的空旷和荒凉。
这一百八十多公里的行程中，触目所及尽是荒芜的山岭与干旱的台地，人类活动的痕迹稀疏得可怜。
路途中，部队仅遇到寥寥几座孤悬于山谷中的西班牙庄园和耶稣会传教区。
这些用土坯或木头垒砌的建筑群，围着简陋的栅栏，与其说是文明的据点，不如说更像是茫茫荒野中苦苦支撑的孤岛。
庄园规模通常都不大，由一个或几个白人庄园主管理，雇佣着少数克里奥人或梅斯蒂索人作为监工，而真正的劳动力则是大量面容麻木、衣衫褴褛的印第安奴工。
他们种植玉米、小麦，放牧牛羊，过着一种近乎自给自足、与世隔绝的封闭生活。
耶稣会的传教区情况类似，身穿黑袍的神父们手捧圣经和十字架，试图在此地传播上帝的福音，同时也依靠印第安人的劳动维持着传教点的运转。
所有这些据点里的白人加起来，尚不足百人。
如此稀少的人口密度，让来自新华士兵们感到难以置信。
原本以为新华就是一个极为地广人稀的国度，只要深入内陆一百公里，或者前往更遥远的北方，便是一片原始而野蛮的荒原。
万万没想到，墨西哥这个被称之为西班牙王冠上最璀璨的明珠的殖民领地，怎地深入内陆也是如此荒凉
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