1643年1月18日，智利南部海域。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，偶尔透出的阳光有气无力地洒在墨蓝色的海面上，泛起一片冰冷的鳞光。
风依然凛冽，但比起麦哲伦海峡里那些能撕碎帆布的咆哮西风，已经温顺得如同叹息。
十六艘西班牙战舰组成的庞大舰队，像一群伤痕累累的巨兽，拖着疲惫的身躯，挣扎在这片陌生的海域。
旗舰“维拉克斯号”的舰桥上，舰队司令唐·弗朗西斯科·德·奥维尼拉中将扶着一旁结着盐霜的栏杆，深深吸了一口这冰冷但已不再充满死亡气息的空气。
他那张被海风和焦虑刻满皱纹的脸上，终于露出了一丝如释重负的疲惫。
距离秘鲁总督区已经不远了，整个舰队马上就能获得休整和补充了。
“将军，风向稳定，航向西北。按照这个速度，两天内我们应该能看到康普塞西翁港的灯塔了。”年轻的副官胡安·马丁内斯少校走到他身边，声音嘶哑，眼窝深陷，原本挺括的军服如今松松垮垮地挂在身上，沾满了污渍。
奥维尼拉没有回头，只是望着前方那片仿佛无穷无尽的破碎海岸线，点了点头。
智利南部的海岸线在这里显得格外荒凉，陡峭的悬崖直插海底，远处安第斯山脉的雪峰在云雾中若隐若现。
“两天？哦……，愿圣母庇佑，这两天不要再出什么意外了。”他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都耗费了极大的力气。
他转过身，目光扫过旗舰的甲板。
曾经鲜艳的王室纹章和王室旗帜，如今被海峡的风暴撕扯得破破烂烂，湿漉漉地垂挂在桅杆上。
缆绳像纠结的水蛇般盘踞在甲板各处，水手们——哦，如果他们还能称之为水手的话--东倒西歪地蜷缩在背风的角落，裹着潮湿发霉的毯子，如同一个个失去灵魂的躯壳。
他们的脸上刻满了疲惫、营养不良和一种近乎麻木的恐惧，眼神空洞，只有在军官呵斥时才会机械地挪动一下。
“圣克拉拉号的情况如何？“奥维尼拉问道，他注意到一艘大型盖伦船的航速明显落后于编队。
马丁内斯叹了口气：“他们的主桅杆在海峡里受损严重，船匠只能进行临时修补。而且……船上爆发了严重的坏血病，已经有二十多名水手无法执勤。“
奥维尼拉沉默地点点头。
这就是他麾下那支曾经在哈瓦那港士气如虹、誓要荡平“新华异端“的庞大舰队现在的真实状况。
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