金会成立于1983年，第一届颁奖典礼于1986年举行。这些入主的音乐人，首先他们被提名的时间必须距离首张专辑发行25年以上，此外要对推动摇滚乐发展做出了足够的贡献，并且在摇滚史上具备不朽的地位。
然后由摇滚历史学家组成的评委会提出5至7人的提名名单，并通过因特网传递给700位摇滚乐专家进行投票，获得最多票数且得票率过半者最终方可入驻。
摇滚名人堂也比其他奖项更看重摇滚文化，可入主其内的并不只是摇滚乐手，包括词曲作者、制作人、录音师、音乐记者等“业内人士”，也可以入选。而早于摇滚乐年代出现的人，只要对它有不可磨灭影响，也是有资格的。
1983年4月20日摇滚名人堂基金会创立的时候，由AtlanticRecords（大西洋唱片）创立者兼主席AhmetErtegun创建，然而基金会一直没有安身之所。选址委员会曾考虑过包括孟菲斯、辛辛那提、纽约及克里夫兰几所城市。
这几座城市与摇滚都有着深厚的缘分，孟菲斯是伟大的SunStudio与StaxRecords的诞生地，而辛辛那提则是拓荒者SydNathan早在1943年就创建的KingRecords的根据地，纽约的传奇性当然也不在话下，1969年的Woodstock说明了一切。
但最终委员会决定选择克里夫兰，一方面，第一场摇滚音乐会于1952年3月21日在此上演，而组织者正是被后世称为“摇滚乐之父”的月亮狗AlanFreed。
另一方面，在克里夫兰许诺用6500万公共投资建设博物馆同时，一封60万乐迷签名的请愿书中，克里夫兰的支持率也远远超过孟菲斯，对此，《今日米国》也举行了一次投票，克里夫兰以超过10万票取胜。
终于，摇滚乐名人堂博物馆得以在此安家，毗邻北美五大湖之一的伊利湖，由世界级建筑大师，美籍华人贝聿铭先生一手设计。1993年6月7日举行破土仪式，ChuckBerry和PeteTownshend受邀出席。
1995年9月2日，博物馆正式开张，由LittleRichard和小野洋子等剪彩。
建筑虽然博物馆的创立一路坎坷，但名人堂的颁奖典礼早于1986年就顺利举行，册封了一批众元老人物，如ChuckBerry、
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