泥巴那边传来了好消息！他们在环形山东南角，一处地势较低、植被异常稀疏（只有零星几丛颜若薇描述的耐盐植物）的地方，向下挖掘约两人深后，渗出的水开始带有明显的咸涩味！虽然水量不大，但证实了地下确有卤水存在！
楚言和颜若薇大喜过望。立刻增派人手，在那处挖掘深井，并开始尝试用陶罐汲取卤水，就地用改进的（多次过滤、沉淀、分步结晶）方法提纯。虽然初期出盐率很低，但胜在距离近，安全，可持续。假以时日，随着井的加深和提纯工艺的完善，产量有望提升。
投石索的研制则遇到了挫折。材料强度不够，结构不稳定，抛掷距离和精度都远不如预期。连续几次试验失败后，负责此事的工匠有些气馁。
楚言没有责备，而是和大家一起分析失败原因。颜若薇通过楚言，指出可能是扭力绳索的编绞方式不对，或者框架结构受力不均。他们反复调整，尝试不同的捆绑方法和框架角度。
与此同时，楚言没有忘记对金属的渴望。他让骨甲在狩猎和侦察时，格外留意特殊的、颜色异常的“石头”，或者有火烧痕迹、矿渣堆积的地方。虽然希望渺茫，但总要尝试。
颜若薇的腿伤在精心照料下逐渐好转，已经可以拄着拐杖慢慢行走。她坚持参与到各项工作中，即使不能亲力亲为，也通过楚言提供着关键的建议。她的存在，就像聚落的大脑，让各项建设虽然忙碌，却有条不紊。
然而，就在围墙合拢、卤水井初见成效、众人稍稍松了口气的当口，负责外围警戒的猎人带回了一个令人不安的消息：他们在西边划定的界限（山脊）附近，发现了陌生的脚印，不止一人，而且似乎徘徊了有一段时间。脚印的方向，指向聚落。
黑石部族，并没有真的给他们两个月的平静时间。监视，或者更坏的打算，一直在进行。
楚言站在加固后的围墙敌台上，眺望西边那道黝黑的山脊线，目光深沉。
“看来，光有墙还不够。”他低声对身旁的颜若薇说，“得让他们知道，这墙后面，不仅有想活下去的人，还有能让他们崩掉牙的刺猬。”
颜若薇拄着拐杖，望着丈夫坚毅的侧脸，轻声道：“你想主动示警？”
“嗯。”楚言点头，“不能让他们觉得我们只会被动挨打。得找个机会，小小地‘亮一下肌肉’，既不直接冲突，又能让他们掂量掂量强攻的代价。”
几天后，机会来了。一队约
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