刘海是暗堂中的密探之一，他本京畿人氏，生在一个小商贩家庭，他的父亲为了使自己家族摆脱小商贩的辛劳，从不许他帮家里干活，自幼便将他送入私塾中学习。
可刘海刚刚考过秀才，便赶上了鞑虏入犯京畿，顺义城破，家毁亲亡，失去了财源的他也只能从私塾中退学。
原本还打算投奔亲友，可在鞑虏铁蹄蹂躏之下，各人生活都很是艰难，又如何能容得下一个手无缚鸡之力的书生？
无奈之下，他也只得违背父亲的教诲，重操旧业，做起了游街串巷的小商贩生意，在他辛勤耕耘之下，生活也有了转机，更是娶亲成家。
可就在此时，鞑虏的铁蹄再次南下，这一次更是深入畿南劫掠，也是该刘海命中有此一劫，当时他正从山东德州进货，回返途中，行至武清境内正碰上鞑贼虏骑。
虽心中万般不忍，然在货物和性命之间，刘海还是毅然决然地放弃了全部家当购来的货物，他选择了留下自己的性命。
他历尽艰辛，在大明京城之外东躲西藏，总算没被鞑贼掳到辽东那苦寒之地，可当他回到京城之时，却也是瘦弱得有如皮包骨一般。
多年辛苦走街串巷积攒下来的微末钱财，刚刚盘了一处店面，原还想着这一趟进货回来，自己也能守在家人身边，共同经营这处店面过活。
也就是这一年，他已经身怀六甲的媳妇儿，便因一场场惊吓和担忧，最终导致流了产，这也成为刘海的第一大憾事。
不过，天无绝人之路，他毕竟是读书识字之人，靠着给人家算账、记账，勉强维持生计，也就是一家人不至于饿死罢了。
直到崇祯十二年的时候，他辗转来到牛胜经营的醉仙居酒楼，充为账房，因见他既是读书明礼之人，又有跑街的商贩经历。
这年秋天，牛胜便将刘海推荐给正四处收揽人才的苏易阳，经历过多年辛苦奔波，安稳祥和的生活，已成刘海的最大向往。
虽然，如此一来，自己便会身处于危险之中，不过能够使自己媳妇儿和她的娘家人，由此而获得稳定又富足的生活，他觉得一切都是值得的！
自打加入暗堂以来，刘海便在苏易阳的安排下，以京畿难民的身份在张家口堡内安身，他先是做自己的老本行——行街小贩。
崇祯十四年开春时，才盘下一处门面开了间干果铺子，售卖南北干货，又因他记账上的本事，也在开市的时候帮着那几家大商号，临时做一些算账、记账的事务。
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