嗫嚅道：“市长大人，实际上干馏甑的建造在上个月就已开始了……”
“可我什么都没看到。”
“着实是因为技师那边出了点儿问题。”斯泰勒摊了摊手，“我们的首席技师，也就是汉尼斯先生，他本月初和他妻子的妹妹，带着所有的家产私奔了……”
“？！”
“听说他投资一家船运公司失败，欠下了好几千英镑，为了躲债，就跑去了美国，也有人说是巴西，具体的我也不清楚。
“以前干馏甑的所有技术细节都是汉尼斯负责的，他跑了之后，工程进度就无可避免地受了影响。”
他没等赫伯特发火，便立刻补充道：“不过您放心，技术图纸都还在。等公司里其他技师摸熟了之后，就能立刻开始建造。”
赫伯特深吸了一口气，道：“我不想看到工期再有拖延，否则我只能按照协议，扣罚你们公司的违约金！”
“是，是的，大人。我一定尽量将时间赶回来。”
斯泰勒又说了一番好话，这才转身离去。
待他回到自己的办公室之后，却只是让仆人泡了杯茶，而后拿出报纸惬意地看了起来。
是的，他的任务就是拖延工期。
现在还只是个开头而已，德洛尼上尉已经为他准备了大量的借口——先是首席技术躲债跑路。
之后便是公司的施工现场挖出了尸体，警方已经打点好了，到时候光是反复勘查现场就要半个月，斯泰勒本人会成为嫌疑人，被警察盘问一个月后才证明无罪。
接着是几名技师打赌，非要去泰晤士河里冬泳，结果集体失踪。公司会组织大量人手沿河打捞，忙活一个月毫不奇怪。
再之后是汉尼斯的妻子发现丈夫溜回家取地契，一怒之下想放火烧死他，结果引燃了煤库……
总之，闪电煤业在接下来的一年里会各种“恶运缠身”，几乎一直占据报纸头条那种。这样的情况下，市政厅就算有天大的不满，也只能是有苦难言。
当然，拖延工期的违约金是肯定要罚的，而且按照跟伦敦市政厅签的合同规定，违约金极高。
不过斯泰勒在乎违约金吗？根本不在乎啊。从工程款里扣就是了，26万英镑，足够扣了。
甚至他还会以“公司现金紧张”为由，要求违约金不能从首付款里扣……
与此同时，因为闪电公司并没有出现严重违约——例如技术能力不足，或者恶意拖延工期之类——伦敦市政厅还不能解除合同，否则违约金将高达10万英镑。
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