扭头问旁边那个刚才嗤笑他的老头：“老丈，这水塔，是不是护国公洛大人想出来的？”
老头这回没有嗤笑，认真想了想，捋着胡子道：“八九不离十，这几年京城那些新鲜玩意儿，哪一样不是那位的手笔？”
王老三点点头，望着那银光闪闪的大水塔，心里涌起一股说不清的感觉。
暖暖的，涨涨的，像是胸口揣了个小火炉。
这就是朝廷啊。
他想。
朝廷在乎咱们老百姓的死活。
……
夜深了。
王老三收了摊，坐在自家院子里乘凉。
媳妇给他端了碗绿豆汤，他一边喝一边把白天见闻说了一遍。
媳妇听得眼睛发亮：“这么高的塔，五百石水，真的假的？”
“真的！我亲眼见的！”
王老三拍着胸脯：“那大桶，亮得能照见人影子。那官爷说，城里建了二十座，二十座！咱这条街上的火，以后都不用怕了！”
“那可真好。”媳妇念叨：“前年老刘家那事儿，想起来心里就发堵。要是那时候有这水塔，”
她没说完，王老三也没接话。
两口子沉默了一会儿，望着头顶的月亮，各自想着心事。
忽然，远处传来一阵急促的锣声。
“咣咣咣！咣咣咣！”
王老三腾地站起来。
那锣声又急又响，不是平日里报时辰的那种，是，是……
“走水了！”媳妇也站起来，声音发颤。
锣声越来越急，隐约还听见有人在喊：“东街走水了！东街走水了！东街，”
王老三一把抓住媳妇的手：“你在家待着，看着孩子，我出去看看！”
他披上褂子，夺门而出。
东街离他家隔着两条巷子。王老三一路小跑过去，远远就看见那边火光冲天，浓烟滚滚，连月亮都遮住了半边。
街上已经围满了人，都在往那边张望。
王老三挤到前面，就看见一家铺子燃起了熊熊大火，那是东街最大的布庄，前后三进院子，后院是库房，堆满了成匹的绸缎布匹、成衣袍褂，全是值钱的东西。
铺子门口，一个穿绸衫的中年男人跪在地上，哭得撕心裂肺：
“我的货啊！我的货啊！全烧了！全烧了啊！”
那是布庄的掌柜周世安。
王老三认得他，逢年过节周掌柜还从他这儿买过几个篮子装礼品。
此刻周掌柜披头散发，满脸黑灰，双手拼命往前伸，像是想把火拽回来。
旁边几个伙计拉着他，怕他往火里冲。
“掌柜的！掌柜的！别去！太危险了！”
“我的货！三万两的货，啊不，三千万文的货啊！全完了！全完了！”
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