他在地窖里听到外面传来一阵打斗声和呼喊声，心中十分焦急。
过了一会儿，声音渐渐消失了。周行小心翼翼地从地窖里走出来，发现凌雪已经不见了。他心中有些失落，但也知道凌雪是为了自己好。
凌雪趁着夜色来到了相府。她轻车熟路地避开了相府的守卫，回到了自己的房间。
房间里一片昏暗，凌雪点燃了蜡烛，看着铜镜中自己锁骨处的毒蛛刺青，心中一阵苦涩。这是相府嫡母每年赠予的“及笄礼”，看似是对她的重视，实则是想要她的命。
每次毒发时，凌雪都需要用金针封脉来缓解痛苦。她熟练地拿起金针，在自己身上扎了几针，然后开始配制解药。
为了帮助周行，凌雪决定盗取父亲与盐商勾结的账本。她趁着夜色潜入了父亲的书房，找到了存放账本的地方。
然而，就在她准备拿走账本时，突然听到了一阵脚步声。原来是侍卫统领巡夜来了。
凌雪心中一惊，她迅速藏到了一旁的屏风后面。侍卫统领走进书房，四处查看了一番，没有发现异常。
凌雪趁着侍卫统领不注意，偷偷拿走了账本。她刚想离开，却不小心碰到了一个花瓶。花瓶掉在地上，发出了清脆的响声。
侍卫统领听到声音，立刻朝着凌雪藏身的地方走来。凌雪心中暗叫不好，她来不及多想，一脚踢翻了烛台。烛火迅速蔓延开来，书房里顿时一片混乱。
侍卫统领看到火光，急忙去救火。凌雪趁机逃出了书房。
第二天，周行得知贡院真的起火了。他想起了凌雪的提醒，故意在火场中咳嗽起来。主考官听到他的咳嗽声，让人送来了一碗姜汤。
周行假装喝下了姜汤，实际上他却用瓷片划破了掌心。他将事先准备好的带血《救荒十策》藏在了怀中，等待着合适的时机。
凌雪易容成卖炭翁，在街头遇到了周行。她假装不经意地与周行交谈，暗示他相府正在查访寒门举子。
周行心中一惊，他很快便领悟了凌雪的意思。当晚，他便“意外”地救了遭遇流民袭击的户部侍郎。
户部侍郎对周行十分感激，对周行的印象也很好。周行趁机与户部侍郎攀谈起来，试图了解更多关于朝廷的情况。
不久后，凌雪借赏梅之机，将周行引进了相府花园的地下密室。密室的石壁上刻满了官员隐私，这些都是相府多年来收集的证据。
凌雪用胭脂圈出了三个关键人物，对周行说道：“这三个人是我们突破的关
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