“部堂令信已到，命东协战兵各营预备出关。来人带了口信，洪部堂说津粮大约五六月到，粮到便出关，先驻宁远。”
东协总兵官衙署。幕友递过令信，东协总兵官曹变蛟伸手接过，放在一边并没去看，而是将下面的一张舆图翻开，铺在桌面上仔细查看起来。
这里是台头营，也是蓟镇东协总兵官的驻地，在明代中期的时候，蓟镇东协只设置了副总兵，驻地在山海关，东虏崛起之后，辽西和山海关压力倍增，军事部署向蓟镇和辽西集中，明廷在山海关单独设置总兵，并归属山永巡抚管辖，蓟镇东协也从副总兵升为总兵，驻地改到台头营，原来的山海关和石门防区归属山海关总兵管辖。
明廷对清军总的部署，是由洪承畴这个蓟辽总督统管，兵力分配在蓟镇、山永、辽镇三个方向，清军出现在义州，确定锦州是其进攻方向后，山永和蓟镇的兵力都要梯次靠前部署，准备救援锦州，这对于经营关外八城十余年的明廷来说，是早已准备好的预案。
“缺饷缺械各项尽快报洪部堂。”曹变蛟看了片刻舆图后，抬头对幕友道，“安庆那边有火炮的消息没有。”
“他们原来在通州的船行改到了天津，消息都走海路来，那掌柜开初开价五十两一门，午后收到回信，说可以先把炮发出，银钱之后结清。”
曹变蛟迟疑一下道，“那便之后结清，营中银钱先行补家丁欠饷，回话谢过庞总兵，关外战罢定补齐银钱，可问明白那炮何时能运到？”
“就是也提了运炮一事，眼下漕运断了，另外庞总兵的意思，火炮朝廷重器，我们两营间私相授受，总要避人耳目更妥当，走漕河要过多少炒关、船闸，途中也免不了停靠码头，一旦哪处发觉有炮，定然被拦下上报，惹出一些麻烦来，就走海路稳妥，定下本月底从大江出海，先到天津等着，让咱们定下一个登岸接炮的地方。”
“炮不在天津登岸，你派人到天津接船，咱们的人带船到山海关，船到时自己下货，到了营中都说是蓟州铳炮坊所造。”
“他们随行有铁匠、药匠、木匠和教习，工食银庞大人管，由咱们管吃住，还让咱们预备炮手，选胆大敏捷之人合用，二十门炮至少八十人。”
曹变蛟呆了一下，“炮手为何还要胆大敏捷？”
幕友摇摇头，九边的炮兵中，红夷炮手地位最高，而且是与固定的火炮绑定，一个炮组只能用那一门，在军中享受特殊待遇
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