巴厘部落覆灭、尸骸尽焚的消息，被韩铮以最简洁的军报形式呈递到了“澄心斋”。
韩铮一身血腥气似乎已被洗净，但眉宇间那股执行过酷烈命令后的肃杀尚未完全褪去。
“殿下，巴厘城寨已清理完毕。叛逆及附从族众，共计四千五百余口，已按王令处置。我军伤亡轻微，仅十余人轻伤。”
韩铮的声音平稳，不带任何感情色彩，如同在汇报一次寻常的操演。
这个韩铮是从福建来的，但早些年，曾在北方为千户，年轻的时候，参与过万里八年的戚继光，李成梁远征蒙古。
那个时候，他就参与了大规模的屠杀。
见过的死人多了。
这个时候，并没有什么心理波动。
不过，他还是有些担心自家康王殿下，能否接受。
朱常洛端坐在蒲团上，手里捻着一串沉香木念珠，闻言，捻动念珠的手指几不可查地停顿了一瞬。
四千五百……这不再是奏章上冰冷的数字，而是他曾亲眼在城寨大致规模上想象过的、活生生的男男女女，老老少少。
他甚至能隐约闻到，那随风飘来、若有若无的焦糊气味。
他面上波澜不惊，只是微微颔首，声音平淡：“嗯。后续事宜，好生处置，尸骸深埋或妥善焚烧，莫要引发瘟疫。”
“是，末将已安排妥当，定不使秽气污浊王土。” 韩铮躬身领命，见朱常洛再无其他指示，便悄然退了出去。
道房内重归寂静。
朱常洛维持着端坐的姿势，许久未动。
他今年方才二十，在来到南洋之前，居于深宫，住在王府，从未接触过死亡。
何曾想过，自己一念之间，竟能决定数千人的生死，让一个曾经喧嚣的部落彻底从这个世间消失。
一种沉甸甸的、带着血腥气的压力，无形地攫住了他的心脏，让他感到一丝呼吸不畅的窒闷。
他端起旁边的清茶，想要润泽一下突然有些发干的喉咙，却发现自己的指尖带着一丝微不可察的凉意。
他极力维持着外表的平静，甚至傍晚与王妃刘氏一同用膳时，也依旧谈笑自若，询问着她今日读了什么书，园中花草长势如何。
但刘王妃敏锐地察觉到，夫君的眼神深处，似乎藏着一丝难以言喻的疲惫与……一丝她从未见过的、一闪而过的惊悸。
是夜，南洋城陷入了异样的沉寂，连虫鸣都似乎稀疏了许多。
朱常洛躺在榻上，辗转反侧，许久才朦胧睡去。
然而，睡梦并非净土。
他发现自己站在一片无边无际的灰暗虚无之中，脚下是焦黑龟裂的土地
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