师将军李广利出击匈奴时，李陵自请率步卒五千出居延，转斗千里，长途跋涉至浚稽山，为单于所率八万余骑包围。李陵军驻扎在两山之间，以大车作为营垒，率军力战，矢尽道穷，士张空弮，再冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。终因粮尽矢绝，救援不继而投降。单于以女妻之，立为右校王，尊贵用事。后武帝听信谣传，以为李陵教匈奴为兵，遂族灭其家。汉昭帝立，霍光遣使招之归汉，李陵不还，恰逢匈奴单于病逝，李陵心灰意冷，便率领一干内侍，前往极北川穹道，创了碎月草堂。