乾送至寺门口。两人在暮色中寒暄客套了几句，一禅目送着刘乾的背影消失在苍茫的夜色中，这才转身回寺。
此时，星光黯淡，天地一片朦胧，唯有远处洛阳城的灯火，隐约可见。一禅大师站在寺门口，长长地打了个哈欠，那一直维持的端庄形象终于卸下，露出了几分凡人的疲惫。他嘟囔了一句：“可算走了……老衲这把老骨头，可经不起这般折腾。”
他正欲回禅房打坐休息，目光却无意间扫过庭院中那一片精心布置的“牡丹花海”。
这些从江南不远千里运来的名贵牡丹，在经历了大半日的风吹雪打、人声嘈杂之后，此刻已呈现出明显的凋敝枯萎之势。花瓣低垂，边缘泛黄，有些甚至已经蔫软地垂落在地，与白日里的艳丽华贵形成了鲜明对比，看着竟有几分凄凉。
一禅大师心中忽生不忍。
他缓缓走到一株离得最近的牡丹前，蹲下身子，伸出苍老的手，轻轻抚摸着那即将枯萎的花瓣，那动作轻柔得仿佛在抚摸婴儿的脸颊。他脸上浮现出一抹慈祥的笑容，对着那些花儿轻声说道：“你们啊……大老远从江南跑来老衲这里，总不能让你们刚一落地，便断梦西归，就此凋零。一花一木皆有情，一花一木皆众生。今日，老衲就来他一个……普度众生吧！”
他站起身，环顾四周，确定院中无人，只有清冷的月光洒下。他缓步走到院中的放生池边。池水因天气寒冷，表面已结了一层薄薄的冰碴，在月光下泛着幽幽的寒光。
一禅大师深吸一口气，缓缓闭上双眼。他并未立刻施展神通，而是先进入了深沉的禅定。
他想起自己这一生。自幼入白马寺，苦修数十载，从一个小沙弥，到如今的白马寺主持，天下敬仰的神僧。他研读佛典无数，参悟佛法精深，却始终觉得自己距离那最终的“道”，还隔着一层薄膜。他崇尚苦行，要求弟子饱经磨难，在苦难中参悟；他谨守清规，生活简朴，从不逾矩。但内心深处，他始终有一个疑问：佛，究竟在何处？
是在那金碧辉煌的大殿里？是在那浩如烟海的经卷中？还是在日复一日的苦修与戒律里？他见过太多口诵佛号却心怀鬼胎之人，也见过太多苦修一生却不得解脱的僧侣。佛，似乎很近，又似乎很远。
直到此刻，他面对这些即将凋零的牡丹，心中生出的那份纯粹的不忍与慈悲，让他忽然有了一丝明悟。
佛，不在别处。佛，就在这一念慈悲里。
他睁开眼，那双原本平和
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