严嵩入内阁，很快成为次辅，麾下又团结了以兵部尚书毛伯温为首的一众朝臣，分庭抗礼。
方献夫也心力交疲，再看到桂萼劳累致死的下场，已是萌生退意。
他这一退，张璁愈发独木难支。
历史上的张璁，多次上书请求归乡养老，嘉靖都不允许，反倒为之亲制药饵。
因为新政还需要张璁主持，能在统治阶层内部铁与血的斗争中岿然不动的，只有张璁具备这个威望和能力。
可张璁实在是老迈了，有一日在朝房值班时，甚至昏晕过去，不省人事一天多，眼见病情如此严重，嘉靖这才允许其回家调养。
现在张璁的病没有严重到那个地步，朱厚熜同样舍不得对方离开。
但至少在嘉靖朝革新的事业里面，张璁不再是唯一的人选。
所以就连奏疏的最后，都有一番话：
“然新政未竟，如逆水行舟，臣观吏部尚书严嵩，器识宏远，谋国至诚，于新政诸法，皆能斟酌损益，务求实效。”
“若陛下任之首揆——”
“一则以清流之望平息朝争；”
“二则以务实之策延续革新；”
“三则为陛下育后继良才。”
“臣残躯如风中烛火，唯愿归老瓯江之畔，夜夜北望宫阙，临表涕零，伏乞圣鉴。”
……
“少师为了新政，当真是鞠躬尽瘁，死而后已！”
张璁与严嵩的矛盾，人尽皆知。
这也是朱厚熜乐于见得的事情。
他哪怕对张璁再信任，当看到对方大权在握，执掌朝政，压得群臣抬不起头来的时候，也会感到不安。
所以得有制衡之人的出现。
原本选定的是夏言。
但后来严嵩的崭露头角，更是一个意外之喜。
因为张璁能推行的新政改革，严嵩也能办到，且手段更加沉稳温和。
如此番灭安南，收交趾，于江南催缴钱粮的分歧上，严嵩的办法就更加成熟，让明军有了充足的后援补给。
也是此战过后，严嵩的朝堂威望，已经完全不逊于之前还立主速胜的张璁，双方的矛盾彻底激化。
据说大礼议一方的言官谏臣，这段时日可是没少想弹劾严嵩及其党羽，都被张璁按下。
朱厚熜静观其变，本以为是张璁准备蓄势一击，给予对方好瞧，结果竟迎来了乞骸骨与举荐，连他都大为意外。
“严嵩……真能接替少师之位，替朕维持住朝政么？”
此时朱厚熜的指尖微微用力，奏本边缘被捏出一道皱痕，眼神里闪烁着复杂之色，御笔批复却是
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