霍韬与夏言争斗，被责入狱后，就是以此来重返朝堂的。
嘉靖对于大礼议集团，确实不同于别的臣子，有一份深厚的感情在。
然而很快。
霍韬就发现事态的发展，与他所想很不一样。
北镇抚司的玄铁门前，火把将夜色撕开一道血红缺口。
霍韬毕竟是阁老之尊，还不至于戴上镣铐，哗啦作响。
但当他眯起被火光刺痛的眼睛，看向前方的石道时，却发现道上跪了二十多个披头散发的官员，个个面如死灰。
“霍……霍公！”
兵部武选司郎中郑晓思突然扑来，却被铁链拽倒在地：“下官冤枉！下官冤枉啊！”
他官袍裂开处，露出脊背上新鲜的鞭痕，显然是之前反抗锦衣卫被鞭挞的。
霍韬心头猛地一沉。
他的视线，死死盯在那些熟悉的面孔上。
吏部员外郎周茂兰、御史陈九德、太仆寺少卿徐子忱……
全是他的门生故旧！
而当大礼议时并肩死谏的同袍，竟无一人在此。
“怎么回事？怎么会这样？”
霍韬心头猛地沉下。
他原先认为，严嵩会趁此机会，将大礼议集团一网打尽。
毕竟这伙老人在朝堂中都具备着一定的威望，对于严嵩的执政其实产生了不小的阻碍，借此机会，对方岂能忍得住？
但现在大礼议集团的高层官员，出现在北镇抚司的，只有自己？
而除了他外，剩下都是心腹部下，坚定不移追随自己的。
霍韬只觉一股寒意自脚底窜上脊背——
陛下即便念及旧情，至多保他一人性命。
可那些追随多年的门生故旧，注定要成为这场权力博弈的祭品。
他眼前浮现出血肉模糊的脊背，涣散的眼神……
这些心腹一旦尽殁，莫说角逐首辅之位，便是眼下这阁老尊荣，也将沦为朝野笑谈。
终究是官场沉浮数十载，霍韬太清楚了。
一个连羽翼都护不住的重臣，转眼就会变成人人避之不及的瘟神。
那些昨日还谄媚逢迎的官员，明日便会争先恐后地划清界限。
北镇抚司的阴风掠过他花白的鬓角。
恍惚间，仿佛已听见严嵩的轻笑。
“等一等！”
“不对劲！”
霍韬一方面心悸于严嵩如此冰冷克制的手段，另一方面突然也发现不妥。
在场被抓的二十多人，确实都是他的嫡系。
但不该抓得这么全。
有些人是他的门生，有些人是他昔日的部下，这些都是明确的心腹。
但有些表面上并未与他
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