“儿啊……”
慈仁宫的沉香已换了三遍，仍压不住那股苦涩的药味。
蒋太后倚在引枕上，枯瘦的手指轻抚过朱厚熜的肩头，声音像一缕将散的烟：“老身怕是熬不过今冬了……”
朱厚熜眼眶大红，猛地攥紧母亲的手：“娘！别……千万别说这话……孩儿已命龙虎山天师设坛祈福……”
“傻孩子！那不成的！”
蒋太后轻笑着摇了摇头，眼中有着不舍，但更多的还是安定：“你如今子嗣众多，于国于民都有大功，娘也不担心了，只是……”
顿了顿，她还是开口道：“储位空悬，非社稷之福，老身只盼闭眼前，能见着你把太子定下……咳咳咳！”
话未说完，又是一阵剧咳。
朱厚熜慌忙将母亲揽入怀中，轻抚后背，替她顺气。
“呼……呼……”
蒋太后已经提前一步，屏退了下人，此时说话也无顾虑：“我儿，你跟娘说，何以迟迟不愿立太子啊？”
朱厚熜有些赧然，但他对于臣子诸多手段，唯独对于这位母亲不会有丝毫隐瞒：“儿子还年轻，春秋鼎盛，确实不愿早立储君……”
当年他一个儿子都没有时，急得如同热锅上的蚂蚁，生怕自己也绝了嗣，步上正德帝的后尘，大明天子的位置又要交到别的朱家旁系手中。
可当他有了儿子后，且不止一个儿子时，情况又不一样了。
自古以来，皇帝与太子的竞争，就是皇权排他性与继承必要性的冲突。
二者的关系，呈现出一种“最亲密的敌人”的特质。
权力层面是天然对立，以致于防范、打压甚至杀戮。
情感层面又多多少少存在着父子温情，再渐渐被权力异化。
天家自古无亲情。
便是千古一帝都避免不了。
甚至于，越是有能耐的皇帝，对于太子提防越甚。
因为没有其他挑战了。
皇权牢牢掌控在手里，臣子是难以越权的，唯独太子能够威胁。
朱厚熜也是这样的想法。
当子嗣多了，不再有武宗绝嗣的风险，对于立下太子，他顿时心怀抵触。
每个请命立储的臣子，都被他记在心里。
搪塞的理由起初很简单。
如今所生的都是庶出，皇后未有嫡出的皇子，你们就这么急不可耐地请求立储，是何居心？
可实际上，张皇后自从当年流产，此后一直没有怀孕，恐怕已是难以得子。
朱厚熜对此心知肚明，留宿张皇后宫内的时间又少，如何能有嫡子？
起初臣子被唬住，
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