吏们，虽然无品无级，但是他们谁贫谁富，谁困苦，谁逃流，谁人钱粮多寡，谁人丁口消长，彼尽知之，主书写文移，掌簿籍、预县事，熟悉政情法令和地方情况，再加上他们地方意识很重。一旦县令们表现出不愿受他们摆布的情况，往往一起架空县令。
而大明的地方宫实行回避制度，本地人不能为本地官。官员到任之后，对当地的风俗习惯、方言以及本地各种利害关系缺乏了解。往往被小吏们左右。
故而沈炼评价道：“今人居官，且莫说大有手段，为百姓兴其利，除其弊。止是不染一分一文，禁左右人不得为害，便出时套中高高者矣！”
同时沈炼还把一众讲官们给狠狠阴阳怪气了一番，沈炼说道：“诸位莫说地方州县官吏贪婪，他们所敛之财，能入自己宦囊的，不过十之一二，剩下的都是巴结巡按、巡抚、兵备等大员，他们又去巴结巡抚、总督，巡抚、总督自然去巴结尚书、阁老们。还有六部官吏们的冰敬、碳敬，可都是州县官吏们搜刮而来的。”
这样一说，诸位讲官们也不由得有些脸红，他们都拿过冰敬、碳敬，毕竟京城米贵，他们这些小官员，俸禄本就微薄，要是没有这些额外的收入，很多六部、都察院和穷翰林们都没法在京师生活。
对于沈炼的话，朱载坖早就有所了解，小吏治国现在已经成为大明的顽疾，这种弊病，就是皇帝也很难消除，何况朱载坖还不是皇帝呢？
这些小吏，则是种种不善，在在生事的一群。论地位，他们只是国家征上来的劳役，时人以狗吏、贱隶称之，长官视之为奴仆。论权力，他们也只不过在衙门内抄写奔走。然而，他们能上恃官府之威，下怀肥己之奸，出入市村，虐民甚如虎狼，百端作弊，无所不至，仁义礼智之道同于圣贤者，丧之尽矣。
但是沈炼想说的不是这些，趁着朱载坖和讲官们思索小吏之害时，沈炼这才热完身，开始说道正题上了，沈炼说道：“国朝士风之敝，浸淫于正统，而糜溃于成化，及至当今，蠹坏已深，士风日偷，官箴日丧。想仁宣之际，大臣有羔羊之风，小臣怀貂尾之耻，司衡者秉公绰之廉洁，而当官者甘颜驷之沉挚。士风朴醇，猗欤美矣！”
李春芳和高拱已经知道沈炼准备说什么了，正准备制止他，朱载坖摆摆手让他继续说，朱载坖知道，如果不让这兄弟今天说完，他要是再上一次疏，那才要命呢！
沈炼接着说道：“今人不喜人言
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