以翰林出身者任之？”
面对朱载坖的这个问题，高拱做了一些解释，太祖废丞相之后，大明从体制上来说就不再有丞相这一职务的设置了，所以宰相必起于州郡，在大明自然也就无从谈起，阁臣并非宰相，而是协助皇帝处理政务的人员，而最初的内阁成员，并未严格地循资格和品秩。
成祖即位之后，选定的七名内阁辅臣中，黄淮为中书舍人，胡俨为桐城知县，金幼孜为户科给事中，皆不是翰林官员，可以说最开始的内阁成员选择，几乎就是出自圣心，天顺以前，对于入阁者是否具有翰林院官的经历并无严格计较，永乐以来的23位阁臣中，有9位入阁前没有翰林官经历。
但是到了宣德开始，入内阁者基本上为翰林官。自宣德至天顺二年，入内阁者21人，只有王文、薛暄、李贤三人不是翰林官出身。
天顺二年，李贤奏定纂修专选进士。由是，非进士不入翰林，非翰林不入内阁才成为大明的所谓祖制。但是即便是如此，从天顺二年至今，也并非所有的内阁辅臣都是翰林出身，刘宇、曹元和杨一清三人就非翰林出身，杨一清是由于通达政务和边功卓著入阁，而刘、曹则是因厚结刘瑾入阁。
所以说虽然说非翰林不入阁是从天顺以来的规矩，但是也并非绝对的规矩。但是绝大部分的阁臣都是翰林官出身，而翰林官的迁转又和其他官员的迁转不同，翰林官的迁转有一整套的规矩。
以翰林院中的数量最多的庶吉士为例，在大明初年，由于地方官员的缺乏，庶吉士的任官也没有任何特殊，太祖、成祖时期的庶吉士，也多有担任知县或者科道官的几率，但是从天顺、正统以后，庶吉士的地位变得尊贵起来，庶吉士止入翰林几乎成了潜规则。
现在的庶吉士们，被朝廷官员所推崇，认为是储相之尊，庶吉士以留翰林为主，而翰林官职责广泛，掌制诰、考议，负责经筵讲学，编修大典，而又为皇帝的近侍顾问，受皇帝所重，翰林官的升迁基本上以自己的体系为主，和其他官员不同，翰林官首先是在翰林院内升迁，从庶吉士升检讨、编修、直到学士，然后春坊、詹事府也是翰林官的迁转之阶。
等到这些职务都历练完了之后，翰林官们就是等待时机，一飞冲天了，从翰林院任满的翰林官，一般有两个出路，一是到科道担任高级言官，一般是佥都御史或者副都御使，从此直接获得出镇地方的机会。
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