隆庆九年二月二十日，是钦天监择定的吉日，朱载坖遣皇太子朱翊釴和定国公徐文壁祭告太庙之后，奉请杜太后、沈太妃南巡，太后太妃和帝后妃子的车驾启程南下，从通州登船，乘坐御舟沿运河南下。
之所以选择这么早南下，就是为了尽可能的减少对于民间，尤其是对于漕运的影响，这次出巡的队伍极为庞大，为了保证太后和帝后的安全，地方官肯定会对沿途进行戒严，以保证安全的。
但是较早出发的一批漕船，会于三月初北上，为了防止和御舟冲突，朱载坖下令，于春季进京漕船，应让漕船在德州以南水道宽阔处暂停，等御舟从德州登陆后，再飞挽北上。
这次由于是奉请皇太后南巡，所以沿途都要驻跸，第一站就是山东德州，德州是九达天衢、神京门户，系进京的咽喉要道，山东巡抚劳堪等在德州城南修建了一座行宫，用于朱载坖和皇太后等人驻跸，劳堪为朱载坖选择的这处行宫还是颇为用心的。
行宫位于德州城南，经马市街十字路口向西走，出南营街不远就是大运河码头，这里既离运河码头不远，且又远离城内和码头的嘈杂之音，比较安静，是当时德州城地理位置最优越的地方。同时其中又有恩泉井，颇有寓意。
所谓恩泉，是靖难时，成祖率兵围攻德州城时，所有的井水都被喝干了，唯独城南这口井，不仅井水甜甘清冽，而且取之不尽，可供数万人马饮用，成祖靖难之后，给这口井赐名恩泉井，劳堪选择此地，还是颇为用心的。
行宫坐北面南宫墙呈正方形。行宫有三座宫门，宫门之内依次是正门、仪门、中门、左右便门；沿南北中轴线上是正殿、便殿、寝殿等，两侧院落应分别是配房、照房、膳房、朝房，各种设施一应俱全，朱载坖对于劳堪的能力还是认可的，但是朱载坖担心的是劳堪为了给自己营建行宫，大肆的盘剥百姓，朱载坖还特意派锦衣卫亲军去打听劳堪的官声如何。
朱载坖并没有在德州待多久，召见了劳堪和山东的官员们，询问山东的情况，尤其是朝廷的各项新政在山东的推行情况，劳堪等向朱载坖和随行的重臣们介绍了相关的情况，朝廷在山东推行的清丈田亩，和禁绝投献，对于山东的赋税有了很大的提升，尤其是实行新政之后，山东境内的藩王、衍圣公等地方豪强势力都受到了严厉打击，清丈出来的隐没田地高达三百五十万亩，投献土地一千一百多万亩
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