寿康宫的晨雾还未散尽，鎏金香炉里飘出的檀香混着露水的冷意，在雕梁画栋间凝成沉甸甸的气压。
太后捏着翡翠佛珠的手指骤然收紧，每颗浑圆的珠子都被掐得几乎嵌进掌心，指节泛着青白：“皇上昨夜便进了乾清宫。”
她望着案头凉透的参茶，茶盏磕在紫檀木托盘上发出清脆的响，“哀家竟还是今早起来，才知道他提前回来了。”
夏嬷嬷跪在暖阁脚踏上，手中拂尘穗子被攥得打了结。
想起昨夜在青鸾殿后巷看见的景象，她后颈的寒毛仍在倒竖——崔嬷嬷僵直的躯体歪在雕花屏风后，月白中衣胸口洇着暗紫指痕，腕上那串戴了三十年的砗磲手串断成几截，碎珠子滚进青砖缝里，像撒了一地未干的泪。
她倒是提前知道了，只不过太后昨夜身子不适早早的就睡了。
“太后娘娘您看...”她抖着手从袖中掏出半幅撕裂的帕子，边缘焦黑的丝线还带着糊味，“崔姐姐临终前攥着这块帕子，角上绣的并蒂莲都被血浸透了...”
“而且皇上恐怕是封锁了消息。”
太后盯着帕子上模糊的血色纹路，忽然觉得掌心的翡翠佛珠泛起刺骨的凉意。
还记得三年前皇上初登基时，每日卯初便来寿康宫问安，龙袍上总带着晨露的潮气，会亲手替她调整香炉里的香灰。
可如今案头的鎏金暖炉空了大半，伺候早膳的小宫女连咳嗽都要掩着帕子——昨夜宫门下钥前，竟无一人敢来通报圣驾回宫。
“封锁消息？”太后忽然冷笑，佛珠在腕间甩出清脆的响，“他连太医院的陈院判都换了，昨儿替哀家请平安脉的，竟是个连寸关尺都摸不准的生面孔。”
她望着窗外被晨露压弯的玉兰花枝，想起今早看见的御辇——车辕上沾着漠北特有的红砂土，分明是走了捷径绕过了太后安排的眼线。
夏嬷嬷不敢抬头，只听见太后指尖划过翡翠佛珠的沙沙声。
殿角自鸣钟突然敲响卯时三刻，惊起檐角栖息的白鸽，却惊不破殿内凝滞的空气。
“今早宫门戒严时，奴才看见玄武门的守卫换了三分之一，”她压低声音，袖口蹭过冰凉的青砖，“连崔姐姐的尸首...都是内务府的人裹着草席抬走的，连张裹尸布都没敢用明黄缎子...”
太后忽然松开佛珠，指尖划过案头摊开的《女诫》，书页上朱砂批注的“母仪天下”四字被指甲刮出毛边。
窗外传来急促的脚步声，是小宫女捧着新沏的碧螺
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