挑拣蟹斗。
此刻那镯子在晨光里晃出的红光，像极了御膳房账本上批注“宸嫔份例暂减”的朱砂笔。
“难怪……”她喉间泛起股铁锈味，指甲深深掐进掌心。
前日晚晴去领月例时，库管太监推说银钱紧张；昨儿想换盆水仙，花房管事又说好花早被各宫挑完了。
原以为是失宠后的墙倒众人推，却没想这把火早在皇上踏足君心殿之前，就有人悄悄点起来了。
“娘娘，”李才人忽然拔高声调，指尖绕着鎏金护甲划过长桌，“昨儿臣妾往御书房送汤，见皇上正对着舆图看呢，莫不是在列今冬南苑围猎的名单？”
她话音刚落，张婕妤立刻用团扇掩住半张脸，眼尾扫过乔瑾时带着毫不掩饰的戏谑：“说起围猎，前几日宸嫔妹妹还被皇上亲自教呢，看起来皇上应该会带着宸嫔妹妹的，就是不知今年……”
“咳咳。”皇后轻叩茶盏打断她，明黄帷帐下的面容瞧不出喜怒，“皇上的单子还没递到本宫这儿，你们倒先替皇上操起心了？”
殿内炭火烧得噼啪响，刘才人往铜火盆里添了块银丝炭，火星溅起时她忽然轻笑出声：“说起来也怪，往年这时候早该传旨预备围猎行头了，莫不是……”她故意拖长尾音，目光似有若无地飘向乔瑾腰间那枚褪色的玉扣。
绿萝气得浑身发颤，往前踏了半步却被乔瑾死死拽住。
她垂着眼皮瞧着金砖缝里的灰，听见自己的声音像从冰窖里捞出来：“臣妾不过是侥幸罢了，哪及得上各位姐姐……”
“哎，妹妹可别妄自菲薄，”宁贵嫔突然起身，莲步轻移到乔瑾面前。
她身上的龙涎香裹着寒意扑来，指尖似不经意地拂过乔瑾袖间磨出的毛边，“皇上前年可是特意为妹妹命人打造了鎏金马鞍呢，这般恩宠……”
“哐当”一声，绿萝失手将铜盆掉在地上，滚热的手巾甩出老远。
所有人的目光瞬间聚焦过来，乔瑾只觉得太阳穴突突直跳，眼前闪过上一世围猎时那匹突然发狂的白马——马厩的草料里，也曾被人掺过刺激性的巴豆粉。
“放肆！”皇后猛地将茶盏掼在桌上，琥珀色的茶汤溅出杯沿，“绿萝越发没规矩了！来人，拖下去掌嘴二十！”
“娘娘息怒！”乔瑾“噗通”跪在地上，额头重重磕在砖面上，“是臣妾管教无方，求娘娘开恩！”
殿内死一般寂静，唯有皇后指尖的翡翠护甲叩击桌面的声响。
乔瑾听见自己的心跳声在空旷的大
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