晨光透过雕花窗棂，洒在翊坤宫的金砖地上，映得满室亮堂。
各宫嫔妃按位份排班立着，钗环轻响间，眼角眉梢却都悄悄瞟向门口——宁贵嫔今日竟迟了。
昨日晚膳后，皇上的绿头牌翻的是宁贵嫔，这是阖宫皆知的事。
如今时辰过了两刻，她才扶着宫女的手姗姗而来，鬓边一支赤金点翠步摇微微晃动，衬得那张脸比往日更显苍白，连唇上的胭脂都像是褪了几分色。
“妹妹这是怎么了？”站在前列的元充仪率先开了口，声音不高不低，恰好能让周遭人都听见。
她抬手抚了抚鬓角的珍珠花钿，嘴角噙着抹似笑非笑的弧度，“昨儿个还瞧着精神极好，怎么这会子脸色差成这样？莫不是……累着了？”
最后三个字说得格外轻，却像带了钩子，勾得旁边几位低位嫔妃都低下头，掩着唇偷偷发笑。
宁贵嫔刚行过礼，闻言便抬眼看向元充仪，声音里带着几分刚起身的慵懒，却又透着不容错辨的端庄：“劳姐姐挂心了，许是夜里贪凉，受了些风。”
“受了风？”元充仪挑眉，往前走了半步，目光在她颈间扫过，像是没瞧见那点被衣领遮着的淡红印子，“妹妹这身子骨也太金贵了些。倒是皇上体恤，昨儿个留了妹妹那么久，想来是心疼妹妹，舍不得早早放妹妹回来歇着。”
这话里的酸气几乎要漫出来，连站在后面的答应都听出来了。
元充仪先入宫，但是却在侍寝次数上比不过宁贵嫔，心里本就憋着气，此刻见宁贵嫔这副“被恩宠累着”的模样，哪里按捺得住。
宁贵嫔浅浅一笑，抬手拢了拢衣袖：“皇上圣明，自然是体恤宫中每个人的。姐姐近日打理六宫事辛苦，皇上前儿还跟我说，要我多向姐姐学学呢。”
她语气温和，却轻轻巧巧地把话头转到了元充仪的职责上，又暗里提了皇上对元充仪的“期许”，堵得元充仪一时语塞。
旁边的李婕妤忙打圆场：“瞧这日头，皇后娘娘也该出来了，咱们还是静静等着吧。”
元充仪哼了声，没再说话，只是眼神扫过宁贵嫔苍白的脸时，那点羡慕与不甘，却像藏不住的火星子，明晃晃地烧着。
宁贵嫔垂着眼帘，指尖轻轻捻着帕子，谁也没瞧见她眼底那抹极淡的笑意——昨夜皇上不过是留她下了盘棋，倒是这故意装出来的倦怠，竟真引得元充仪沉不住气了。
皇后身着明黄色的凤旗在晨光里轻轻摇曳，众嫔妃连忙敛衽行礼，齐声
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