…乞骸骨，告老还乡……”
他深深叩首，额头触地，久久不起。
暖阁内一片死寂，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在御座之上。
朱由校沉默地看着伏地不起的周嘉谟，眼神深邃难测。片刻之后，他缓缓开口，声音恢复了帝王的沉稳，听不出喜怒：
“周卿……年事已高，为国操劳多年，既有归隐林泉之意，朕……准了。”
“谢……谢陛下隆恩……”周嘉谟的声音带着一丝解脱的哽咽，再次叩首。
朱由校目光转向侍立一旁的刘若愚，语气平淡却不容置疑：
“刘若愚，传朕口谕：念周嘉谟三朝老臣，辅政多年，虽有过失，亦有微劳。赐银元五千枚，锦缎百匹，准其以原官致仕，荣归故里。着礼部依制办理。”
“奴婢遵旨！”刘若愚躬身领命。
“老臣……叩谢陛下天恩！陛下……保重……”周嘉谟再次深深叩拜，声音哽咽。五千银元，锦缎百匹，以原官致仕，这已是皇帝给予的最大体面。
他缓缓起身，身形显得佝偻而苍老，在两名小太监的虚扶下，步履蹒跚地退出了暖阁。
这位宦海沉浮数十年的老臣，最终以一种带着皇帝恩赐的体面，黯然退出了帝国的权力中心。