王氏见皇帝神色，知他已有所决，便恭声请示：“陛下，一切均已准备妥当；若是陛下得暇，现在便可进行最后定选。”
朱由校点了点头：“告诉刘太妃，朕一会便过去。”
王氏行礼退下，返回慈宁宫复命并安排相关事宜。
御座上的天子重新拿起朱笔，想要继续批阅奏章，却发觉自己难得地走了神。笔尖在奏章上停留许久，竟未落下一个字。
他不由自嘲地笑了笑——前世未曾婚娶，此生两世为人，竟是头一遭面对婚姻大事，而且仍是这般“父母之命”，更是一次就要选定三女...
他忽然站起身，转向侍立一旁的刘若愚：“朕的衣冠可还齐整？发髻可有散乱？”
刘若愚在宫中侍奉多年，见陛下这般情状，心知他是难得的紧张了。
他面上露出温和的笑意，恭声回道：“陛下龙章凤姿，天日之表，衣冠发髻皆无一丝紊乱。”
“不过陛下批阅奏章劳累，不如先唤人伺候沐浴更衣，稍事歇息。待时辰到了，奴婢再提醒陛下启驾。”
......
慈宁宫的琉璃瓦在冬阳下泛着温润的光泽，当朱由校的仪仗抵达宫门时，刘太妃早已领着宫人肃立迎候。
这位历经三朝的太妃今日特意穿着庄重的礼服，见皇帝驾到，连忙上前行礼，态度恭谨而不失长辈的温和：
“陛下驾临，老身有失远迎。”
一番姿态，挑不出任何毛病，虽然陛下对自己一向尊敬有加，但刘太妃心中始终清醒。她在宫中历经数朝，见过太多因一时得意而忘乎所以，最终身败名裂的人。
如今她能享有这般地位，虽无太后之名却掌太后之权，全赖陛下的恩许。也只有她最清楚，这位年轻天子对宫廷的掌控达到了何等惊人的程度，这份恩威并施，让她不敢有半分懈怠，只能恪守本分。
“太妃不必多礼，选秀之事，劳您费心了。”朱由校虚扶一下，语气平和。
朱由校自然也明白，眼前这位刘太妃绝非什么简单的人物。若非如此，她也不可能在深宫中安然活到现在，更不可能精准地揣摩自己的心意，将张嫣列为头名入选。
二人寒暄几句，言语间皆是客气，朱由校对刘太妃这般知进退、懂规矩的态度颇为满意。
“既然陛下已到，还请陛下升座定选。”刘太妃微笑着侧身引请。
在刘太妃的主持下，慈宁宫正殿内庄重肃穆，两排宫女垂手侍立，屏息凝神。
随着内侍一声悠长的通传，三名身着浅粉绣缠枝莲纹宫装的少女，在宫女的引导
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