晚秋的皇城，褪去了盛夏的燥热，也无深冬的寒凉。
天青云阔，长风和煦，鎏金般的日光平铺在紫金宫墙之上，将层层叠叠的飞檐斗拱染得温润璀璨。御花园内丹桂满枝，细碎金蕊簌簌飘落，馥郁花香漫遍整座宫苑，岁岁年年，岁岁安然。
自毛草灵辅佐萧景宸坐稳江山、革新朝政、平定四方以来，乞儿国已然安稳数十年。
烽烟尽熄，朝野清明，民生富庶，四海归心。曾经贫瘠卑微、被中原大唐视作边陲蛮夷、任人欺凌的蕞尔小国，如今俨然成为北疆最鼎盛安定的一方盛世沃土，万国来朝，藩属臣服，再也无人敢轻辱半分。
紫宸宫后的静心苑，是毛草灵晚年最常栖居的地方。
不同于前殿朝堂的庄严肃穆、凤仪宫的华贵规整，静心苑依山傍水，亭台清雅，池荷虽残，流水潺潺，青石小径两旁草木葱茏，错落种着寻常花草，无刻意雕琢的皇家奢靡，只余淡泊宁静、岁月悠长。
数十载身居后位，执掌凤印，辅理朝政，周旋朝野，安定万民，半生步步惊心、日日操劳，待到山河稳固、盛世终成，她终于得以卸下满身重担，寻得一方清净，安享流年安稳。
此时午后安然，日光融融。
毛草灵身着一身月白色暗纹软缎常服，长发仅用一支温润白玉簪轻轻束起，鬓边无繁复珠翠，眉眼平和舒展。经年岁月在她脸上未曾留下沧桑衰败的痕迹，反倒洗去了年少的青涩莽撞、中年的凌厉果敢，沉淀出温润慈悲、从容通透的气韵。
她斜倚在临水的紫藤花架下，手边摆着一-壶-温热的清茶，静静望着池中悠然游弋的锦鲤，眸光澄澈淡然，心如止水。
数十年风雨跌宕，弹指一挥间。
回望来路，半生浮沉，半生颠沛，半生坚守，半生耕耘，千般坎坷，万种波折，如今尽数化作眼底温柔烟火、人间安稳。
贴身侍女晚晴端着一碟刚蒸好的软糯桂花糕，轻步走来，放于石桌之上，语声轻柔，满含恭顺与欣慰：“娘娘，今日秋光极好，园子里桂花开得最盛，看着这满园安稳景致，奴婢总想起数十年前，娘娘初入深宫的模样。”
一句话，轻轻掀开了尘封半生的过往。
毛草灵唇角漾起一抹浅淡温柔的笑意，抬眸望向漫天飘落的桂花瓣，眼底漫开层层悠远的回忆。
是啊，太久了。
久到深宫当年那些针锋相对的妃嫔、朝堂那些固执守旧的老臣、边境那些猖獗来犯的敌寇，早已尽数化作岁月尘埃，湮灭于时光洪流之中。
久
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