灵轻声说，“您对我说：‘公主不必害怕，乞儿国虽不及唐国富庶，但朕会护你周全。’”
皇帝笑了：“那时朕也紧张得很。你那样美，像从画中走出来一般，朕生怕唐突了你。”
两人相视而笑，往昔岁月如画卷般在眼前展开。
“我不后悔。”毛草灵坚定地说，“在这里，我做了真正想做的事。推行新农具，兴办女学，开商路，建医馆……每一样都是实实在在改变了百姓生活的。若是在唐国，我恐怕只是深宫中一个摆设罢了。”
“可你本不必如此辛苦。”皇帝轻抚她的手，“这些年来，你为我挡了多少明枪暗箭，背了多少骂名。”
“那陛下呢？”毛草灵反问，“为了立我这个来历不明的女子为后，陛下又与多少宗亲老臣对抗？为了支持我的改革，陛下顶住了多少压力？”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
“我们是彼此的选择。”毛草灵轻声说，“也是彼此的光。”
皇帝将她拥入怀中，久久不语。
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三日后，朝会。
“皇后娘娘，老臣有一事启奏。”太傅赵严出列，声音洪亮，“自古后宫不得干政，娘娘虽为六宫之主，然连日来代陛下处理朝政，已有逾矩之嫌。臣请娘娘退居后宫，专心侍奉陛下。”
殿内一片寂静。几位大臣交换眼色，却无人敢附和。
毛草灵端坐凤座，神色平静：“太傅所言有理。本宫确为后宫之人，不宜过多干预朝政。”
赵严面露得意之色。
“然——”毛草灵话锋一转，“陛下龙体欠安，太医嘱咐需静养三月。这三月间，国事当由谁主持？”
“自有太子监国！”赵严答道。
“太子年方十五，尚未加冠，太傅以为他能担此重任？”毛草灵声音温和，却字字清晰，“或是太傅想效仿前朝，设辅政大臣，架空皇权？”
赵严脸色一变：“老臣绝无此意！”
“那太傅以为当如何？”毛草灵站起身，缓缓走下玉阶，“北方狄族虎视眈眈，南方水患未平，科举改制方行一半。此时若无人主持大局，朝政混乱，外敌趁虚而入，太傅担得起这个责任么？”
她走到赵严面前，停下脚步：“太傅三朝元老，忠心耿耿，本宫是知道的。您担心女子干政，乱了朝纲，这份心本宫理解。但请太傅看看——”
毛草灵指向殿外：“十年前，乞儿国岁入不足百万两，如今已达三百万两；十年前，百姓识字者十不足一，如今各州县皆有学堂；十年前，女子不得继承家产，如今已可独立经
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