大殿中。
马和望着那幅摊开在紫檀木长案上的世界堪舆图眼神略显呆滞。
朱雄英亲手将最后一角图轴展平，蚕丝织就的图面上，朱砂勾勒的大明疆域如一头昂首东方的雄狮。
东起辽东都司，西至西域都护府新址，北抵草原深处的金帐旧地，南达琼州府，每一处都标注着清晰的府卫与关隘。
而在这雄狮之外，淡墨晕染的海洋无边无际，西洋以西的海域里。
只在边缘处用小字标注着“古大秦旧址”“香料群岛传闻”。
更远处则是大片留白，只画着几艘小小的船帆，旁书“未知洪荒，待探”。
马和跪在案前，额角的汗珠子顺着脸颊往下滚，方才的惶恐早已被眼前这幅图带来的震撼冲得七零八落。
他原本以为皇孙殿下召自己来是因往日在宫中与同僚闲谈时。
曾说过几句“海船可通远邦”的话犯了僭越之罪，此刻见这堪舆图。
再听殿内静得只剩自己的呼吸声，心反而沉了下来，殿下要托付的事，定然比他想象的更重。
“马和，你且起来看。”
朱雄英的声音打破寂静，他拿起一支羊毫笔，指着西洋以西的留白处：“你可知这大片空白里藏着什么？”
马和起身时膝盖微颤，目光落在图上。
喉结动了动：“回殿下，小人……小人曾听旧港的蕃商说，西洋之外有岛，盛产香料与象牙，再远些或许有陆地，但从未有人真的到过。”
朱雄英俯身，笔尖在留白处画了个圈，这才开口道：“不止如此！
工部的匠人按西域商队带回的星图与古籍推算，这空白里藏着的。
可能是比大明疆域还广的陆地，有能种千顷庄稼的沃土，有挖不尽的铁矿、金矿，有从未见过的草木与牲畜，还有……数不清的百姓在那里过着刀耕火种的日子，不知历法，不懂农桑。”
马和瞳孔骤缩，伸手想碰那图，又猛地收回，指尖在袖中攥得发白。
他自小在宫中长大，后来随军队出征过云南，见过草原的辽阔，却从未想过海外竟有如此大的天地。
朱雄英直起身，目光灼灼地看着郑和，语气凝重道：“本皇孙召你，便是要你替大明去寻这些地方。
你自幼喜航海之术，曾偷偷记录过蕃商口中的海路，还画过简易海图，本皇孙都知道。
如今大明安定，西域已固，铁路通至哈密，火器甲天下，正是扬帆远航的时机。”
郑和猛地跪地，声音带着一丝颤抖：“殿下！小人……小人恐难当此任！
出海之路艰险，风涛莫测，若有差池
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