五月底的幽州，天气已经热得让人喘不过气来。
太阳悬在头顶，像个大火炉，烤得城墙上的青砖发烫。
知了躲在槐树叶子后面，声嘶力竭地叫着，吵得人心烦意乱。
城外的官道上，偶尔有商队经过，马蹄扬起的尘土久久不散，粘在汗津津的脸上，糊成一道道泥印子。
赵暮云站在幽州北城的城墙上，已经整整一个时辰了。
他穿着一身玄色的常服，没有披甲，腰间只挂着那柄大胤军的第一把横刀。
风吹起他的衣袂，露出里面被汗水浸透的中衣。
韩忠站在他身后三步远的地方，一动不动，像是城墙上的另一尊雕塑。
城外是一望无际的平原，麦子正在灌浆，绿油油的一片，延伸到天边。
再往北，地平线渐渐变得模糊，灰蒙蒙的，分不清是尘土还是雾气。
那里是草原，是北狄人的地盘，是几百年来中原王朝的噩梦。
韩忠知道王爷在看什么——在看草原。
这半个月来，草原上的消息一封接一封地送来，像雪片似的，没有一封是好的。
兀术和兀罕那对兄弟又耐不住寂寞，打了半个月，死了上万人，把草原上的水都染红了。
兀突骨死后留下的那点体面，被他两个儿子用刀砍得粉碎。
三天前，最后的消息到了。
这一次，是兀罕赢了。
那个比兄长小五岁、却比兄长狡猾十倍的男人，用一种近乎残忍的方式赢下了这场内战。
他把自己的嫡系部队藏在大漠深处，只带着三千老弱在草原上招摇过市，引诱兀术来追。
兀术以为胜券在握，带着两万精骑追了三天三夜，追进了一条山谷。
然后，兀罕的人从山谷两侧冒了出来。
他们早就准备好了干柴、油脂、硫磺，从山顶上往下扔。
火借风势，风助火威，不到半个时辰，整条山谷就成了一片火海。
兀术的两万精骑被烧得哭爹喊娘，战马惊了，四处乱窜，把骑手甩下来踩成肉泥。
兀罕就站在山顶上，看着自己的族人在火海里挣扎，脸上没有一点表情。
有人后来偷偷告诉韩忠，兀罕在山顶站了整整两个时辰，直到山谷里的烟散了，才转身离开。
这一战之后，兀术带着亲信跑到了大漠东部深处的苦寒之地。
而兀罕正在收拢残部，整合草原上那些摇摆不定的部落。
他杀了一批不服的，换了一批听话的，又用从大胤抢来的金银收买了一批墙头草。
草原上的规矩就是这样——谁赢了，谁就是大汗。
那些部落不管心里服不服，表面上都得跪下
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