下晌，寅时。百官早早来到了太液池边等候。
嘉靖帝的御辇缓缓来到了池边。
林十三转头看了一眼太液池。水位差不多降到了三尺左右，清澈见底。
吕芳高声问：“太液池水位几何？”
工部都水司的赵郎中答：“新测三尺一寸。”
“当”，御辇内铜罄响了一声。
吕芳道：“太液池小舟共有多少条。”
太液池大使回答：“平常用来打捞杂草、喂鱼所用小舟共二十条。。”
吕芳颔首：“有旨意。每条小舟载四人。内宦一人、言官一人、工部官员一人、锦衣卫大汉将军一人。”
“立即泛舟湖上，寻找金龟。”
每条小舟上的四人配置很有趣。
内宦是吕芳的人；言官是徐阶的人；严世蕃是工部堂官，工部官员都是严家的人；大汉将军则是陆炳的人。
朝廷四大山头，各自往每条小舟派一人。大家谁也别睁着眼说瞎话。
这很公平。四个山头无人提出异议。
二十条小舟下了水。林十三的心提到了嗓子眼。
春日暖阳普照太液池，池面上波光粼粼，好看极了。
林十三也好，一众官员也罢，却无人有心思欣赏这番美景。
金龟成了这场政潮的暴风眼。
这番池上巡查整整持续了一个时辰，直到太阳西斜。
小舟陆续靠岸。一声声通禀传来：“甲一号舟未发现金龟。”
“甲二号舟未发现金龟。”
“甲三号舟未发现金龟。”
这一声声“未发现”，如一声声重击砸在林十三的胸口。
随着“戊四号舟未发现金龟”响起。在四个山头的共同见证下确认——金龟丢了！
御史言官们如被下了符咒喝了鸡血一般，个个兴奋不已。
邹应龙高声道：“禀皇上，如今确定金龟遗失。这是因皇上关押忠臣沈炼，致上天发怒，将祥瑞金龟收回。”
“若皇上不释放沈炼，恐上天还要降下大祸端！”
邹应龙言外之意：皇上啊，你要不放沈炼，今年大明两京一十三省不管发生任何水旱蝗灾，全都算在您头上。您就背锅去吧！
言官们纷纷七嘴八舌出班奏事：“沈炼公无罪！他是忠臣典范，不仅要放，皇上还应降恩于他，予大升迁！”
“金龟丢失，乃是天警！皇上若不放沈炼，便是不敬天。必天怒人怨！”
“皇上若不放沈炼，臣将在西安门前跪谏一年！”
如果嘉靖帝放了沈炼，还给他升官，将释放两个政治信号。
一，当今皇帝斗不过清
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