站在门外。
“周大人？”管家愣了愣，连忙侧身让行，“我家大人在书房，容我去通报。”
周怀点头：“有劳。”
不多时，胡举宗迎了出来，脸上带着几分诧异：“周大人深夜到访，可是有要事？”
“确实有件事，需借胡大人一席之地谈谈。”
周怀示意张奎递过一个信封，“这是敦煌守将阎冬给大人的信，我们曾一同在敦煌作战，临走时，他让我带给胡大人的信。”
胡举宗接过信封，拆开一看，里面是阎冬的亲笔信。
他看完信，对周怀的态度缓和了不少，引着他往书房走：“周大人请，咱们里面谈。”
书房内，烛火摇曳。
胡举宗给周怀倒了杯茶，开门见山：“周大人今日来，恐怕不只是为了递一封信吧？”
周怀端起茶杯，指尖碰了碰温热的杯壁：“胡大人明鉴，我今日来，一是为了递信，二是想和大人聊聊山东的事。”
“山东？”胡举宗眉头一挑，“如今朝野上下都为这事头疼，田承嗣大败后，皇甫大人都没了对策，周大人可有什么高见？”
“高见谈不上，只是有些浅见。”
周怀放下茶杯，语气平静，“田承嗣之所以大败，一是轻敌，他以为叛军是乌合之众，行军时毫无防备。二是不察地形，濮阳一带多沼泽，叛军熟悉地形，设下埋伏易如反掌。三是失了民心，田承嗣麾下士兵常劫掠百姓，周边百姓本就恨苛政，自然不会帮他，反而会给叛军通风报信。”
胡举宗端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝惊讶，这些话，正好戳中了田承嗣败北的要害，可周怀从未去过山东，竟能看得如此透彻。
周怀接着道：“叛军虽众，却也有弱点，他们多是百姓出身，缺乏正规训练，且没有稳定的粮草供给，若要平叛，需先稳住民心，安抚山东百姓，让他们知道朝廷是来救他们的，而非镇压。再派熟悉地形的将领，用重甲步兵结阵，破解叛军的埋伏。最后截断他们的粮草，叛军不攻自破。”
“重甲步兵？”胡举宗沉吟，“倒是能凑出一些。”
胡举宗并不知道周怀研制步人甲一事，这事严格保密，甚至连工部尚书都不甚了解，交给周怀和渠通全权负责。
“正是。”周怀点头，“重甲步兵防御力强，叛军的刀枪弓箭难以穿透，结成坚阵后，叛军的埋伏根本起不了作用。而且我在西域时，曾用重甲步兵对抗过吐蕃骑兵，效果甚佳，对付叛军绰绰有余。”
胡举宗沉默了。
他看着眼前的年轻人，
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