剿水匪。可水匪们熟悉沼泽地形，一入沼泽便没了踪迹。
薛义的大军在沼泽中搜寻数日，不仅没能找到水匪的踪迹，反而有不少士兵误食了有毒的水草，或是被毒蛇咬伤，伤亡惨重。
即便如此，薛义依旧不肯放弃。
他深知荆襄之地的重要性，一旦拿下，便能作为逐鹿天下的跳板。于是他下令，不惜一切代价，强攻荆襄各城。
一场场惨烈的攻城战接连上演。
荆襄的守军凭借着坚固的城池和顽强的意志，拼死抵抗。
薛义的大军虽然人数占优，却也付出了极为惨重的代价。每拿下一座城池，都要死伤数千甚至上万士兵，城墙上的血迹层层叠叠，尸体堆积如山。
经过一个多月的血战，薛义终于拿下了荆襄之地的半数城池。
可他麾下的大军也已是强弩之末，伤亡超过四成，士兵们疲惫不堪，士气低落。粮草供应更是捉襟见肘，若再强行攻打剩下的城池，恐怕会陷入万劫不复之地。
薛义站在刚拿下的襄阳城头，望着城中残破的景象和麾下士兵疲惫的脸庞，心中既有喜悦，也有深深的忧虑。
他知道，拿下这半数城池，只是一个开始，接下来要面对的，是如何安抚当地百姓，抵御可能来自各方的反扑，这绝非易事，于是决定休战。
而远在龟兹的周怀，得知薛义的战况后，只是淡淡一笑。
如今，李楚雄退回朔方，薛义在荆襄陷入苦战，西域终于迎来了一段相对平静的时期。周怀趁着这段时间，整顿内部，安抚百姓，训练士兵，同时让瞎子加快组建影阁，稽查内鬼，查清失踪火药的去向。