战斗持续了整整一个下午，夕阳西下，染红了半边天空，也染红了红柳滩的戈壁。地上堆满了尸体，有西域军的，也有凉州军的，鲜血渗进干涸的泥土里，形成一片片暗红的印记。受伤的士兵们躺在地上，发出痛苦的呻吟，无人照料。
王虎身上的铠甲早已被鲜血染红，手臂上也添了一道深可见骨的伤口。他看着身边越来越少的士兵，又看了看依旧疯狂进攻的凉州军，知道再打下去，自己这一万兵马就要全军覆没了。
他手下的军队已经是西域军中的精锐了，许多还是从庭州调过来的，都是打过回纥人的好手，可这些凉州军像是疯狗一般，宁愿以死换伤，这种不要命的打算，他实在受不住。
“撤！快撤！”王虎无奈之下，只能下令撤军。
西域军的士兵们如同潮水般后退，凉州军的士兵们想要追击，可石头的骑兵部队，还有朱氏兄弟的兵马都赶了过来，凉州军的副将只能下令撤军。
他看着地上郑钧的尸体，又看了看己方惨重的伤亡，眼中满是不甘与悲愤，最终咬牙下令：“收兵！”
凉州军的士兵们开始清理战场，收敛尸体。那名副将跪在郑钧的尸体旁，泪水混着尘土淌下来，声音沙哑地说道：“将军，末将无能，没能为你报仇，只能先将你的遗体带回大营，恳请主帅为你做主！”
王虎带着残余的七千多兵马，狼狈地退回了刻路城。城楼上的守军看着他们满身鲜血、疲惫不堪的模样，都惊呆了。
夜色渐深，刻路城内，灯火通明。王虎除去染血的铠甲，露出身上的伤口，医人正在为他包扎。他脸色阴沉得能滴出水来，坐在椅子上，一言不发。
“将军，大都护的急信！”一名亲卫捧着一封密信走进来。
王虎接过密信，拆开一看，上面只有寥寥数语：“即刻回报战况，严查冷箭之人，不得有误。”
他叹了口气，将密信放在桌上，对亲卫道：“备马，我要亲自去龟兹面见大都护。”
与此同时，凉州军大营内，李楚雄正坐在中军大帐中，手中把玩着一枚玉佩。当郑钧战死、两军混战的消息传到他耳中时，他手中的玉佩“啪”地一声掉在地上，摔成了两半。
“你再说一遍？”李楚雄的声音低沉，带着压抑的怒火。
那名副将跪在地上，浑身颤抖地重复道：“主帅，郑将军……郑将军被西域军暗箭射死，我军伤亡四千余人，西域军也伤亡近四千，双方已各自收兵。”
“暗箭射死？”李楚雄猛地站起身
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