得浑身发抖。他一直坚信朝廷根基尚在，只要加以整顿便能恢复生机，
可女帝的禅位，让他彻底心死。他看着窗外的黄沙，想起当年与周怀的争论，想起自己坚守的忠义，只觉得天下之大，竟无一处净土，皆是贼臣当道，无一人是真正的忠臣。
当晚，阎冬在府中自缢身亡，留下遗书，言“天下无忠，宁死不仕”。他麾下的将领大多是当年周怀留下的旧部，得知阎冬身亡，又不愿投靠大晋或薛义，便率领沙州军全体投靠了周怀。
周怀得知阎冬的死讯，心中十分感慨。他虽与阎冬政见不同，却敬重他的气节。沙州军的投靠，让西域与朔方彻底连为一体，凉王治下的疆域更加辽阔，兵力也愈发强盛。
就在大晋建国不久，川地的薛义也做出了反应。
他在成都府颁布诏书，保留大武国号，奉被软禁的新帝为名义上的君主，自己则为兵马大元帅，以“匡扶社稷，诛杀反贼”为名，率领川军及荆襄守军，向皇甫天下麾下的大军发起了进攻。
中原大地再次陷入战火，大晋与大武的军队在关中、中原一带展开了惨烈的厮杀，双方死伤惨重，一时间烽烟四起。
周怀得知消息后，召集众将议事。大都护府内，将领们纷纷请战，想要趁机出兵，夺取中原。
“王爷，如今薛义与皇甫天下打得不可开交，正是我们出兵的好时机！”白宗率先开口，“我军兵强马壮，粮草充足，定能一举拿下中原，问鼎天下！”
秦平也附和道：“白将军所言极是！薛义与皇甫天下皆是奸贼，我们当顺应天意，讨伐他们，还天下太平！”
周怀却摆了摆手，沉声道：“不可。如今双方势均力敌，我们贸然出兵，只会陷入战乱之中，得不偿失。不如坐山观虎斗，让他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。当务之急，是守住我们的疆土，继续积蓄力量。”
众将虽有些不甘，却也知道周怀所言有理，只得躬身领命。
接下来的日子里，周怀下令加强边境防御，密切关注中原战事，同时继续整顿内政，发展生产。凉王治下的百姓们依旧过着安稳的日子，与中原的战乱形成了鲜明的对比。
可平静的日子并未持续太久。
这一日，西域边境的斥候快马加鞭赶到凉州，带来了一个紧急消息：吐蕃大军突然撕毁盟约，出动十万大军，分三路向西域发起了进攻！
消息传来，大都护府内一片震动。
“吐蕃人竟敢背信弃义！”白宗怒拍桌案，“当年大都护放
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